Mens Rom var splittet af borgerkrig mellem folkepartiet og aristokraterne under Lucius Cornelius Sulla, tog samnitterne lejligheden til at gøre oprør. I november 82 f.Kr. anførte Pontius et angreb af samnitterne og anti-Sulla romere mod hovedstaden. Ved Colline-porten, i Roms indre mur (nordøstlige hjørne), udkæmpede Sulla et slag som varede hele natten mod angriberne. Forsvarerne vandt til sidst overtaget og slog Pontius på flugt og tog 4.000 af hans mænd til fange. Imens mod nordøst slog Sullas løjtnant Quintus Caecilius Metellus (Pius) en anden oprørshær ved Faventia (Faenza). Sejren for Sullas aristokratiske parti var nu komplet. Sulla omdannede Roms regering og trak sig derpå frivilligt tilbage i 79 f.Kr.