|
Da
general Lord Charles
Cornwallis rykkede sin britiske hær nordpå ind i Virginia
i foråret 1781, greb de amerikanske og franske kommandører
muligheden for at levere et afgørende slag. General George
Washington, assisteret af den franske general Comte de Rochambeau,
begyndte at marchere sydpå fra New York i august. Imens, i perfekt
koordination, sejlede den franske admiral Comte
de Grasse fra Vestindien med 24 linjeskibe anført af hans flagskib,
Ville de Paris. De Grasse stod ind i Chesapeake Bay og kastede
anker lige inden for kaperne den 30. august. Denne bevægelse lukkede
alle muligheder for at Cornwallis kunne flygte ad søvejen og forhindrede
alle flådeforstærkninger i at nå den britiske kommandør,
som nu var indestængt ved Yorktown, Virginia, på halvøen
mellem York- og James-floderne.
En britisk flåde på 19 krigsskibe under
admiral Thomas Graves var sejlet fra New York mod Chesapeake i august.
Graves ankom ud for Kap Charles og Henry den 5. september. De Grasse forlod
straks bugten for at angribe den fjendtlige flåde. I et to timer
langt slag om eftermiddagen led briterne de sværeste tab. Graves,
fra hans flagskib London, forværrede hans talmæssige
underlegenhed ved en sådan forfejlet disposition at de syv skibe
under admiral Lord
Samuel Hood ikke var i stand til at komme i kamp. I de næste
tre dage manøvrerede begge flåder uden for kaperne uden at
komme i kamp. Den 9. september sejlede en anden fransk flåde på
otte krigsskibe under Comte de Barras, som var sejlet fra fra Newport,
Rhode Island, medførende belejringstrænet for Washingtons
hær, ind i Chesapeake Bay. Graves var nu håbløst undertallig.
Han satte sejl mod New York den følgende dag. Engelske tab var
336, franske tab 221.
Selvom slaget ved Chesapeake Bay mere handlede om manøvrer
end kamp, var det ikke desto mindre af afgørende vigtighed. Etableringen
af den franske flåde ved mundingen af Chesapeake Bay sikrede Cornwallis'
undergang i Virginia. De Grasse havde været i stand til at landsætte
3.000 franske tropper, under Marquis de Saint-Simon, til at støtte
den allierede landkampagne. Og ankomsten af det franske belejringstræn
ombord på De Barras' skibe bidrog i høj grad til den allierede
sejr ved Yorktown seks uger senere.
|
|