Angrebet på Columbus, New Mexico, af den mexicanske guerillastyrke under Francisco (Pancho) Villa vækkede USA. General John J. Pershing blev sendt sydpå over grænsen med en provisorisk kavaleridivision for at bringe Villa for retten. Mange mexicanere betragtede Pershings styrke som en invasionshær, frem for en straffeekspedition mod en bandeleder som også var eftersøgt af regeringen under Venustiano Carranza. Trods den lokale fjendtlighed, trængte Pershing dybt ind i Mexico. Ved Carrizal, 135 km syd for Ciudad Juárez, spærrede en deling regulære tropper vejen. Pershing jog dem på flugt i en kort træfning den 21. juni. Derpå fortsatte han sin 640 km lange fremrykning ind i Mexico. Selvom Villa undslap, brød ekspeditionen bandithæren op i små, uorganiserede bander. På den fortsatte hævden af præsident Carranza, blev Pershings styrke beordret til at trække sig tilbage den 5. februar 1917.