I sommeren af krigens tredje år indledte briterne under general John Burgoyne en større fremrykning fra Canada mod Albany, New York. Men i stedet for at hjælpe denne offensiv, indskibede general Sir
William Howe, britisk kommandør i New York City, 15.000 tropper den 23. juli og sejlede op gennem Chesapeake Bay, med den amerikanske hovedstad Philadelphia som mål. Howe gik i land ved Head of Elk i den øvre del af bugten den 25. august. Som Howe marcherede nordøstpå mod Philadelphia, krydsede general George Washington med omkring 10.500 mand Delaware fra New Jersey for at
indtage en defensiv stilling bag Brandywine Creek.
Den 11. september gik Howe til angreb. Han sendte en
styrke på 5.000 mand under general baron von
Knyphausen for at foretage en skinmanøvre mod den amerikanske
midte ved Chad's Ford, som blev holdt af general Nathanael
Greene. Imens slog den britiske general Lord
Cornwallis med 10.000 mand en stor cirkel mod nordvest, krydsede den
øvre del af Brandywine og ramte den udsatte amerikanske højre
flanke. Kommandøren på denne fløj, general John Sullivan,
forsøgte at ændre sin front for at møde det uventede
angreb, men blev overrumplet. I dette øjeblik åbnede Knyphausen
sit frontalangreb tværs over Chad's Ford. Den amerikanske hær
flygtede pludseligt bagud med 1.000 dræbte, sårede og tilfangetagne.
Britiske tab var mindre end 600, inkl. 90 dræbte. Kun en tapper
indsats fra Greene forhindrede retræte i at blive en flugt i uorden.
Washingtons tropper gjorde holdt ved Chester og reformerede sig, stadig
mellem Howe og Philadelphia. Briterne slog lejr på slagmarken og
tog samtidig besiddelse af Wilmington, Delaware.