Da Edward I afgjorde striden om den skotske krone til fordel for John de Baliol i 1292, blev mange skotter fortørnede over den engelske indblanding i deres anliggender. Tre år senere førte adelsmændene Skotland ind i en alliance med Frankrig, som da var i krig med England. Den engelske konge bedømte dette som en fjendtlig handling som krævede gengældelse. Han marcherede en hær nordpå mod Berwick på Tweed-floden på grænsen mellem de to nationer. Skotterne byggede hastigt forsvarsværker, men Edwards hær stormede ind i byen den 28. marts. Englænderne brugte planlagt terror som et instrument for national politik og slagtede tusinder. Berwick blev grundigt plyndret og reducerede den fra et vigtigt handelscenter til en mindre havneby på nogle få timer. Derpå blev byen befæstet og omdannet til en britisk militærbase.