Den byzantinske modoffensiv mod muslimerne havde genvundet det meste af Lilleasien i 965. Den dygtige general Nikeforos II Fokas førte derefter sin erfarne hær ind i det nordlige Syrien. Her havde byerne Aleppo og Antiochia ligget under arabisk styre i 330 år. Men nu var det muslimske rige alvorligt svækket af en lang række interne stridigheder. Nikeforos stormede og generobrede både Aleppo og Antioch (100 km mod vest) i 969. Men før året var til ende, blev generalen myrdet af sin egen nevø, Johannes I Tsimiskes (som med det samme giftede sig med Nikeforos attraktive enke, Theofano). Muslimerne genvandt senere Aleppo, men kun for en kort periode.