I århundredet efter at den spanske modoffensiv i syd var blevet stoppet ved Zallaha (1086), blev den kristne-muslimske konflikt overskygget af den dynastiske kamp blandt maurerne. Almoran'erne, som havde slået Alfonso VI af Castillen og León, blev efterhånden fortrængt af en anden berber-sekt fra Nordafrika, Almohad'erne. Fra 1147 overtog den nye islamiske styrke kontrollen med det sydlige Spanien, Deres største general, al-Mansur, mødte den kristne hær under Alfonso VIII af Castilien i 1195 ved Alarcos i det syd-centrale Spanien. Den 18. juli vandt maurerne en overvældende sejr og påførte spanierne flere tusinde tab. De få overlevende spaniere, inklusive Alfonso, flygtede mod nordøst gennem Ciudad Real til fæstningen ved Calatrava. Men dette støttepunkt faldt også for mauriske angreb to år senere. Alfonso måtte acceptere en ydmygende fred.