Ti års kappestrid om besiddelsen af Korea flammede op i åbne fjendtligheder den 27. juli 1894, da den japanske regent i Korea erklærede krig mod Kina. Fire dage senere var Japan og Kina officielt i krig mod hinanden. Den kinesiske kejser Kuang Hsü's uorganiserede tropper var ingen modstander for de moderne japanske hære. Den 17. april 1895 accepterede Kina Shimonoseki-traktaten, som anerkendte Koreas uafhængighed og afstod Formosa, Pescadores-øerne og Liaotung-halvøen til Japan. Desuden gik Kina med til at betale en store krigsskadeserstatning.