USA | Lockheed U-2

LUFTVÅBNET

* Detachments ved Osan AB, Sydkorea; RAF Akrotiri, Cypern; Istres, Frankrig og Taif, Saudi-Arabien.
RW = Reconnaissance Wing (rekognosceringsafdeling).
RS = Reconnaissance Squadron (rekognosceringseskadrille).
AEW = Air Expeditionary Wing
ERS = Expedionary Reconnaissance Squadron

WAPJ 8/92 : Strategic Air Command's rekognosceringsenheder har gennemgået en række ændringer over de seneste måneder. Ved RAF Alconbury, England blev 17th Reconnaissance Wing deaktiveret 28/6/1991 som det kontrollerende element for TR-1A fly under tjeneste i Europa, 95th RS bliver direkte underlagt 9th SRW ved Beale AFB, Californien. Men en stor del af enhedens daglige opgaver vil blive koordineret gennem 7th Air Division (SAC) ved Ramstein, Tyskland. Enheden skulle have haft en styrke på 16 TR-1A fly, men det er tvivlsomt, om eskadrillen nogen sinde har opereret dette antal fly. Efter at truslen fra Warszawapagten er forsvundet, er det operationelle behov for TR-1A fly i Europa blevet kraftigt reduceret. Derfor vil 95th RS med tiden kun få tildelt 4 fly. For nuværende råder enheden over kun 5 piloter foruden eskadrillens kommandør og næstkommanderende, selvom mere end 7 TR-1 fly har været stationeret på basen. 9th SRW har adskillige U-2R og TR-1A fly stationeret ved Taif, Saudi-Arabien, som del af den fortsatte indsats for at overvåge aktiviteter inde i Irak. Flyene roterer med jævne mellemrum mellem Beale, Alconbury og Melleøsten.
   9th SRW har aktiveret 5th SRS og 6th SRS ved hhv. RAF Akrotiri, Cypern og Osan AB, Sydkorea til afløsning af hhv. Detachment 3 og Detachment 2. Opgraderingen af disse enheder til eskadrillestatus vil gøre det muligt at forøge antallet af operationelle fly, når det er nødvendigt. 4 andre detachementer er blevet deaktiveret i de seneste år, heraf 3 forbundet med SR-71A fly, mens den fjerde opererede TR-1A/U-2R. Detachment 5 ved Patrick AFB, Florida, som opererede 1 TR-1A/U-2R fly, gennemførte sin sidste mission okt. 1990 og blev deaktiveret feb. 1991.

AFM 3/92+4/92 : Et U-2R rekognosceringsfly fra 9th SRW/5th SRS (ikke 99th SRS Det. 2) styrtede ned i havet 10 km ud for Sydkorea 15/1/1992. Piloten blev dræbt. Ulykken skete 3 timer efter take-off fra Osan AB i Sydkorea. Årsagen var muligvis en motorfejl.

AFM 10/96 : Et U-2R rekognosceringsfly [1088] fra 9th SW/99th RS styrtede ned på parkeringsplads i Oroville, 100 km nord for Sacramento, Californien 7/8/1996. Flyet fik problemer kort efter take-off fra Beale AFB. Øjenvidner så brand i den ene vinge. Piloten blev dræbt sammen med en civil på jorden, mens 2 andre såredes.

AFM 12/97 : Amerikanske U-2 rekognosceringsfly gennemfører rutinemæssige overflyvninger af Irak fra Taif luftbasen i Saudi-Arabien.

AFM 5/01 : Den første U-2S med Reconnaissance Avionics Maintainability Program (RAMP) cockpitmodernisering foretog sin første flyvning 5/12/2000. Hele flåden på i alt 31 U-2S og 2 U-2ST (TU-2S) skal opgraderes frem til 2007.

AFM 5/10 : USAF 380th Air Expeditionary Wing/99th Expeditionary Reconnaissance Squadron opererer med U-2S Dragon Lady rekognosceringsfly fra Al Dhafra AB, Forenede Arabiske Emirater.

AFM 9/14 : Et antal Lockheed U-2S rekognosceringsfly fra 9th Reconnaissance Wing ved Beale AFB, Californien opererer under 380th Air Expeditionary Wing ved Al Dhafra AB, Abu Dhabi.

FG 21/9/16 : Et Lockheed Martin TU-2S Dragon Lady træningsfly fra 9th Reconnaissance Wing, Beale AFB styrtede ned nær Sutter Buttes i Californien 20/9/2016. Begge besætningsmedlemmer skød sig ud med katapultsæde, men den ene pilot blev dræbt. US Air Force havde 5 af disse tosædede fly inden ulykken. Yderligere 28 ensædede U-2S fly bruges til overvågningsopgaver i stor højde. Typen vil efter planen blive udfaset efter 2019 og afløses af ubemandede Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk droner.

AFM 4/20 : US Air Force og Lockheed Martin Skunk Works har for nyligt afsluttet testflyvninger og implementering af den seneste variant af Collins Aerospace SYERS-sensor (Senior Year Electron-Optical Reconnaissance System), SYERS-2C, på U-2S rekognosceringsfly. Hele flåden af Dragon Lady fly er nu blevet opgraderet til den seneste elektro-optiske/infrarøde sensorkapacitet, som leverer forbedret optisk ydelse og meget præcis langtrækkende sporing under flere forskellige typer vejrforhold. SYERS-2C sensoren er designet til at finde, spore og vurdere bevægelige og stationere mål. Fremtiden for U-2 flyene menes nu at være sikret, efter at luftvåbnet har tydeliggjort formuleringen i budgetanmodningen for 2021. Mens budgetindsendelsen antyder, at luftvåbnet ville udfase flåden i FY2025, har USAF nu bekræftet, at man vil finansiere ISR-flyene (intelligence, surveillance and reconnaissance) frem til mindst FY2025.

FG 14/4/20 : US Air Force råder over en aktiv styrke på 30 U-2S rekognosceringsfly, mens NASA har 2 eksemplarer. Flyene har en gennemsnitsalder på 36,6 år. U-2 havde oprindeligt foretaget sin første flyvning i 1955. Lockheed Martin annoncerede feb. 2020, at typen havde afsluttet test med SYERS-2C system (Senior Year Electro-Optical Reconnaissance System) fra Collins Aerospace. Systemet giver flyene bedre mulighed for at spore både stationere og bevægelige mål under flere forskellige vejrtyper. Desuden har Lockheed Martin for nyligt sikret sig en kontrakt for opgradering af flyenes flyelektronik, installation af ny missionscomputer samt moderne cockpitinstrumenter. Missionscomputeren, som er designet i henhold til USAF's nye OMS-standard (open mission systems), vil gøre flyene i stand til på sikker vis at integrere med andre systemer i luften, i rummet, til søs og på jorden. U-2S er i dag det amerikanske luftvåbens mest afprøvede og pålidelige højtflyvende ISR-platform (intelligence, surveillance and reconnaissance). De første opgraderede fly kommer i tjeneste fra medio 2021 som luftvåbnets første OMS-fly.

AFM 6/21 : US Air Force's 9th Reconnaissance Wing/99th Expeditionary Reconnaissance Squadron opretholder et permanent detachement med U-2S rekognosceringsfly ved RAF Fairford, Gloucestershire i England.

AFM 10/23 : US Air Force har bekræftet sine planer om at udfase flåden af højtflyvende U-2S Dragon Lady overvågningsfly i 2026. På samme måde som A-10C har USAF flere gange foreslået at trække U-2 flåden tilbage i løbet af de sidste 2 årtier. I 2022 fjernede USAF alle midler for U-2 modernisering efter 2025, selvom værnet havde anmodet om $45,7 mio. til anskaffelser, $17 mio. til operationer og vedligeholdelse samt $16 mio. til udvikling i FY2024. USAF råder p.t. over en flåde på 21 U-2 fly – inkl. 27 ensædede U-2S spionfly og 4 tosædede TU-2S træningsfly til omskoling – som opereres af 9th Reconnaissance Wing (RW) ved Beale AFB, Californien. Typen opererer desuden fra en række fremskudte installer rundt omkring i verden, inkl. RAF Fairford, Gloucestershire og RAF Akrotiri, Cypern. Hvis den amerikanske kongres godkender tilbagetrækningen af U-2S modellen og ligeledes giver USAF tilladelse til at trække de resterende RQ-4B Block 30/40 Global Hawk HALE droner tilbage året efter (FY2027), vil luftvåbnet stå uden et dedikeret rekognosceringsfly til operationer i stor højde og vil i stedet være afhængig af sensorer placeret i rummet, som har en bedre overlevelsesevne i nutidens omstridte slagmark. Indtil da vil U-2 flyene fortsat gennemføre overvågningsmissioner i stor højde, men vil ligeledes teste teknologier, som muligvis vil blive udnyttet af kommende flytyper, inkl. sensorer og kapaciteter relateret til Advanced Battle Management System (ABMS) og Joint All-Domain Command and Control (JADC2) programmet.

SCW 17/1/24+AFM 3/24 : US Air Force har udfaset det første tosædede Lockheed (Martin) TU-2S Dragon Lady rekognoscerings-/træningsfly. Modellen [80-1065/BB], som blev opereret af 9th Reconnaissance Wing (RW)/1st Reconnaissance Squadron (RS), gennemførte sin sidste flyvning ved Beale AFB, Californien 11/1/2024. I alt 6 U-2S Dragon Lady fly fra 99th RS, 2 TU-2S Dragon Lady træningsmodeller samt 9 T-38A Talon jettrænere fra 1st RS blev sammen med 2 KC-135R Stratotanker tankfly fra Air Force Reserve Command's (AFRC) 940th Air Refueling Wing (ARW)/314th Air Refueling Squadron (ARS) var samlet på basen 4/1/2024. USAF har i en årrække ønsket at udfase sin flåde af U-2 fly, men typen forventes at forblive i tjeneste frem til et godt stykke efter 2025. Typen kan levere tidsfølsom og kritisk ISR-information (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance), men USAF ønsker at flytte disse opgaver til rumbaserede systemer. Omkring 30 U-2 fly er fortsat i tjeneste, som producenten hævder kan fortsætte sine missioner frem til mindst 2050. Luftvåbnet havde i FY2024 oprindeligt planer om at udfase Dragon Lady modellen i 2025-26, men der er endnu ikke blevet truffet en endelig beslutning. Et antal U-2 fly er fortsat udstationeret rundt omkring i verden og Dragon Lady modellen bliver fortsat opdateret og moderniseret af Lockheed Martin ved Palmdale, Californien. Typen kan derfor uden problemer fortsætte i tjeneste til efter 2030.

SCW 16/4/24 : Et Lockheed (Martin) TU-2S Silver Dragon fly [80-1078] fra US Air Force gennemførte sin første flyvning i 1.030 fage. Flyet var involveret i et uheld på jorden ved Beale AFB, Californien for næsten 3 år siden (21/4/21), hvor modlelens venstre vinge blev beskadiget. Flyet kunne ikke overføres til USAF's Plant-42 ved Palmdale, Californien, hvor Lockheed Martin typisk yder PDM-vedligeholdelse (Programme Depot-level Maintenance) for disse fly, hvorfor reparationen af vingen og alt PDM-arbejde blev gennemført ved Beale. Flyet opereres af 1st Reconnaissance Squadron ved Beale AFB. En U-2S model [80-1085] landede for sidste gang ved Beale 5/4/2024 efter 17.882,3 flyvetimer over næsten 38 års tjeneste. Man håber, at dette fly vil blive bevaret. Et ældre U-2C fly [56-6714] er allerede udstillet på basen.