USA | Leonardo AW139

LUFTVÅBNET

FLS = Flight Test Squadron | FTU = Formal Training Unit | FTW = Flying Training Wing | HG = Helicopter Group | HS = Helicopter Squqdron | OG = Operations Group | SOW = Special Operations Wing

FG 19/12/19 : US Air Force navngav sine kommende sikkerheds- og støttehelikoptere ved baser med interkontinentale missiler Boeing MH-139A Grey Wolf 19/12/2019. MH-139A er den militære version af den kommercielle Leonardo AW139 tomotorede, middeltunge helikopter. Typen bliver bygget af Leonardo's produktionsanlæg i Philadelphia, Pennsylvania, mens helikopterens militære komponenter vil blive installeret af hovedleverandøren Boeing efter den indledende samling. Helikopterne vil blive brugt af USAF til beskyttelse og støtte for værnets baser med nukleare interkontinentale ballistiske missiler i Montana, North Dakota og Wyoming. Vil desuden blive brugt til civile SAR-opgaver, transportstørre, National Capital Region-missioner samt støtteflyvninger for overlevelsesskole og testopgaver. USAF modtog ligeledes den første MH-139A helikopter [N675SH] ved Eglin AFB, Florida 19/12/2019. Luftvåbnet vil om kort tid indlede test og evaluering af typen, mens USAF efter planen vil modtage i alt 4 eksemplarer til frem til feb. 2020. USAF vil afløse sin flåde af Bell UH-1N helikoptere med 84 eksemplarer af MH-139A. Boeing vandt kontrakten sept. 2018.

AFM 2/20 : US Air Force Global Strike Command (AFGSC) har etableret et detachement ved Duke Field, Florida for at støtte test- og evalueringsfasen af sin nye MH-139A helikopter. Typen fik officielt navnet Grey Wolf under en ceremoni 19/12/2019. Grey Wolf er den første større anskaffelse for AFGSC i kommandoens 10 år lange historie. MH-139A vil blive brugt til sikkerheds- og støtteopgaver for USA's baser med atombevæbnede interkontinentale ballistiske missiler (ICBM) i Wyoming, Montana, North Dakota, Colorado og Nebraska. Afløser luftvåbnets Bell UH-1N model, som var kommet i tjeneste 1970. Andre opgaver vil omfatte SAR, transport-, National Capital Region missioner foruden støtte til overlevelsesskole og testformål. Efter at have modtaget sin første nye helikopter blev AFGSC's Detachment 7 dannet ved Duke Field 20/12/2019 for at støtte test- og evalueringsfasen af den nye helikoptertype. Enheden vil samarbejde med Air Force Materiel Command's 413th Flight Test Squadron, som er luftvåbnets eneste dedikerede testenhed med helikoptere. Detachment 7 stiller piloter og specialmission personel til rådighed for testindsatsen. Enheden vil gradvist modtage 4 MH-139A modeller og flytte til Malmstrom AFB, Montana for at gennemføre yderligere test og evaluering. Det næste eksemplar forventes leveret medio jan. 2020, mens den tredje og fjerde helikopter efter planen vil blive leveret feb. 2020.

AFM 4/20 : US Air Force har indledt de operationelle test af sin nye MH-139A Grey Wolf helikopter og har planer om at introducere typen i tjeneste dec. 2020. Luftvåbnet annoncerede 19/2/2020, at Air Force Materiel Command's 413th Flight Test Squadron (FTS) havde gennemført helikopterens første kombinerede Boeing/USAF testflyvning 11/2/2020. Denne indledende flyvning blev gennemført ved Eglin AFB, Florida med en pilot fra Boeing med kommandoen, ledsaget af testpilot fra 413th FTS. Boeing havde gennemført testflyvninger med Grey Wolf for at møde kravene fra Federal Aviation Administration forud for introduktionen af blandede besætninger. MH-139A programmets indledende test på jorden skulle efter planen være afsluttet senere samme måned.

DN 8/6/22 : US Air Force annoncerede 7/6/2022, at Joint Base Andrews, Maryland efter planen vil udskifte sine ikoniske helikoptere fra Vietnamkrigens tid med en moderne flåde af MH-139 Grey Wolf modeller i de kommende år. Andrews forventes at ville modtage 25 nye helikoptere, som bygges af et team bestående af Boeing-Leonardo, til afløsning af de 21 UH-1N Huey modeller i tjeneste ved 1st Helicopter Squadron. De 4 ekstra helikoptere ville forstærke basens kapacitet til at støtte VIP-transportmissioner. Staben forventes at blive forøget med 75 personer for at bemande flåden af MH-139 helikoptere. Men Andrews skal først bestå en miljøinspektion, inden luftvåbnet kan træffe de endelig beslutning. Basen, der fungerer som et transportpunkt for den amerikanske præsident i området ved Washington, er en af i alt 4 baser, som hidtil er blevet udpeget som kommende lokaliteter for Grey Wolf helikoptere. MH-139 modellen er primært blevet anskaffet for at patruljere ved baser med interkontinentale ballistiske missiler ved Minot AFB i North Dakota, F.E. Warren AFB i Wyoming samt Malmstrom AFB, Montana. Omkring 60 Huey modeller er fordelt mellem enheder i aktiv tjeneste ved Fairchild AFB, Washington; Eglin AFB, Florida; Kirtland AFB, New Mexico og Yokota Air Base, Japan. Typen har været i luftvåbnets inventar siden 1970, hvor de kom til tjeneste som eftersøgnings- og redningsopgaver. Fik desuden andre roller som fx støtte til atommissiler. Afløseren er konstrueret til at flyve hurtigere og længere end de ældre helikoptere. Kan desuden medføre en tungere last og er bedre til at modstå angreb. personel ved Eglin modtog den første helikopter til testformål ultimo 2019, mens luftvåbnet udpegede Kirtland som den primære træningsenhed i 2020. US Air Force vil efter planen anskaffe i alt 82 Grey Wolf helikoptere.

AFM 8/22 : Joint Base Andrews (JBA), Maryland er blevet valgt som den fjerde facilitet til at huse US Air Force's MH-139 Grey Wolf helikoptere. Beslutning blev annonceret af Department of the Air Force (DAF) 7/6/2022. Basens 21 aldrende UH-1N Huey modeller, som opereres af 316th Wing/1st Helicopter Squadron, vil blive afløst af 25 nye Grey Wolf modeller. De ekstra fly vil gøre det muligt for basen at fortsætte sine operationer til støtte for den amerikanske regering samt i forbindelse med statsbesøg. Foruden opgraderet kapacitet til støtte for missioner i national Capital Region, vil Grey Wolf med sin større fart, rækkevidde, flyvetid, nyttelast og overlevelsesevne støtte luftvåbnets missioner med interkontinentale ballistiske missiler, civile eftersøgnings- og redningsopgaver samt overlevelsesuddannelse. Placeringen af de nye helikoptere ved JBA var baseret som faktorer som mission, kapacitet af basen, støtte fra lokalsamfundet, omkostninger og miljømæssige betragtninger. DAF forventes at have gennemført den påkrævede miljøvurdering i sommeren 2023, inden der kan træffes en endelig beslutning. Den første Grey Wolf model blev leveret 19/12/2019 til 413th Fighter Test Squadron, Detachment 7 ved Duke Field, Eglin AFB, Florida. Den første base valgt til at huse operationelle MH-139A helikoptere var Minot AFB, North Dakota, som vil blive efterfulgt af F. E. Warren AFB, Wyoming og derefter Malmstrom AFB, Montana. Desuden blev det annonceret 20/11/2020 at typens FTU-enhed (Formal Training Unit) vil blive placeret ved Maxwell AFB, Alabama. Fairchild AFB, Washington og Yokota AB, Japan vil muligvis ligeledes blive udrustet med MH-139 helikoptere. US Air Force oplyste 2/8/2021 at lav-rate produktionen af typen ville begynde senere end forventet pga. uventede og igangværende forsinkelser med FAA-certificeringen (Federal Aviation Administration). Som et resultat heraf har USAF ikke anmodet om yderligere MH-139A helikoptere i budgettet for FY2022, selvom de første budgetudkast havde omfattet anskaffelsen af 8 eksemplarer. Tidligere var anskaffelsen af 8 stk. i 2021 blevet godkendt, men der blev ikke indgået en kontrakt pga. certificeringsproblemerne. 8 stk. var allerede blevet anskaffet uden for FY2021 budgettet, mens FY2023 omfatter en anmodning om yderligere 5 helikoptere. De nuværende forsinkelser skyldes tekniske problemer, idet det drejer sig om en militær variant af den kommercielle AW139 model med unikt udstyr, som kræver supplerende typecertificering. Den samlede planlagte anskaffelse omfatter fortsat 4 RDTE-modeller (research, development, test and evaluation) og 78 produktionshelikoptere.

KeyAero 26/8/22 : Boeing og Leonardo Helicopters leverede 4 MH-139A Grey Wolf støttehelikoptere til Duke Field, lokaliseret nord for Eglin AFB i Florida, medio aug. 2022, mens US Air Force forbereder sig på at starte test- og udviklingsoperationer med typen. MH-139A platformen, som er baseret på Leonardo's AW139 middeltunge helikoptermodel, bliver leveret til USAF gennem et samarbejde mellem Leonardo Helicopters og Boeing. Platformen bliver produceret af Leonardo Helicopters' faciliteter ved Philadelphia, Pennsylvania, mens Boeing har ansvaret for ombygning af modellerne til en militær støttehelikopter samt installation af relevante systemer og udrustning til typens unikke opgaver. Sidstnævnte har desuden ansvaret for støtteopgaver efter levering. Grey Wolf varianten skal afløse de aldrende Bell UH-1N Iroquois (Huey) støttehelikoptere i USAF's vertikale transportstøtterolle med ansvar for transport af tropper, embedsmænd fra den amerikanske regering og sikkerhedsstyrker til en række af lokaliteter i det kontinentale USA. Boeing fik tildelt en kontrakt sept. 2018 for 80 MH-139A modeller samt relaterede træningssystemer og støtteudstyr. Når typen er kommet i operationel tjeneste, vil helikopterne gøre tjeneste ved fire større kommandoer under USAF, inkl. Air Force Global Strike Command (AFGSC) – hvor de vil afløse UH-1N for at hjælpe USA med at beskytte landets faciliteter med interkontinentale ballistiske missiler (ICBM) – Air Education and Training Command (AETC); Air Force Materiel Command (AFMC) og Pacific Air Forces (PACAF). Vil desuden støtte Air Force District i Washington og andre amerikanske agenturer. Denne moderne støttehelikopter og typens tilhørende kapaciteter vil være at stor nytte for USAF, specielt sammenlignet med den aldrende flåde af UH-1N helikoptere, som den afløser. Grey Wolf har længere rækkevidde, større hastighed og flyvetid end UH-1N Huey. Overdragelsen af de første 4 nye testhelikoptere kommer efter, at Federal Aviation Administration (FAA) i USA havde godkendt starten på levering og testprocessen for Grey Wolf. Testforløbet vil blive gennemført af 413th Flight Test Squadron, USAF's eneste test- og udviklingsenhed med helikoptere, ved Duke Field over de næste 15 måneder. Har til formål at teste, om MH-139A modellen opfylder AFGSC's krav. USAF gennemførte den første flyvning med en besætning fra luftvåbnet fra Duke Field 17/8/2022. Tidligere var alle testflyvninger blevet foretaget af blandede testpiloter fra USAF og Boeing. USAF har tidligere været nødt til at udskyde produktionen af MH-139A modellen pga. forsinkelser med certificeringen af typen ved FAA. LRIP-produktion (low-rate initial production) skulle oprindeligt været begyndt ultimo FY 2021. Desuden var Boeing nødt til at ændre en af MH-139 modellens sensorpaneler på den forreste del af skroget, idet placeringen kunne føre til forkerte målinger af farten.

SCW 14/3/23 : Boeing annoncerede 7/3/2022, at selskabet vil begynde den opfølgende produktion af de første MH-139A Grey Wolf helikoptere for US Air Force. Følger efter modtagelsen af en kontrakt på $ 285 mio. fra USAF for 13 helikoptere, opretholdelse og støttefunktioner. Med denne seneste kontrakt er MH-139A programmet overgået fra test og evaluering til produktion. De første 4 eksemplarer var blevet leveret til USAF aug. 2022. Typen skal gradvist afløse USAF's flåde af forældede UH-1N Huey modeller. Den opfølgende levering af Grey Wolf helikoptere forventes at begynde i 2024, lidt senere end planlagt, til MH-139A Formal Training Unit (FTU) ved Maxwell AFB, Alabama. MH-139, som er baseret på den italienske Agusta Westland (Leonardo) model, vil med sine forbedrede egenskaber kunne løse sine missioner hurtigere, mere lydløst og mere effektivt end forgængeren. Med en 50 procents forøgelse af hastighed og rækkevidde samt en forøgelse af maksimalvægten med 2.270 kg får MH-139A ansvaret for at beskytte USAF's ICBM-baser (InterContinental Ballistic Missile) over hele USA. Selvom der nu er blevet indgået faste ordrer for 17 stk., forventes mindst 84 helikoptere at komme i tjeneste ved USAF.

AFM 5/23 : Efter at have fået tildelt en kontrakt på $285 mio. fra US Air Force, er Boeing og Leonardo klar til at starte produktionen af de første 13 MH-139A Grey Wolf støttehelikoptere til luftvåbnet. Boeing annoncerede denne milesten for produktionen 7/3/2023. Samtidig blev det annonceret, at leveringen til USAF forventes at begynde i 2024. Luftvåbnet har planer om at anskaffe i alt 84 MH-139A modeller til afløsning af den nuværende flåde af UH-1N modeller til beskyttelse af baser med interkontinentale ballistiske missiler.

SCW 6/2/24 : US Air Force dannede detachement 3 under 58th Operations Group ved Maxwell AFB, Alabama 31/1/2024 som den første flyvetræningsenhed i aktiv tjeneste siden 1945. Enheden vil fungere som FTU (Formalt Training Unit) for Boeing MH-139A Grey Wolf helikoptere. 58th OG/Det.3, som er en tilknyttet enhed i aktiv tjeneste, vil sørge for missionsstøtte til Air Force Reserve Command's 908th Airlift Wing under træningsmissioner samt lokal støtte for Air Education and Training Command's (AETC) opgaver med styring af kursusmateriale og pensum til helikoptertræning på MH-139A modellen. Det.3 vil desuden støtte træningen af piloter og specialmissionspersonel til Grey Wolf ved 4 større luftkommandoer. Dette skal sikre, at helikopterbesætninger er trænet og kvalificeret til udsendelse over hele kloden til nukleare sikkerheds- samt VIP-transportmissioner foruden støtte til SERE-træning (Survival, Evasion, Resistance, and Escape). De geografisk adskilte enheder Det.3 og 58th OG er begge underlagt 58th Special Operations Wing, som er stationeret ved Kirtland AFB, New Mexico. 58th SOW's moderorganisation er 19th Air Force ved Joint Base San Antonio-Randolph, Texas, som er underlagt USAF's AETC.

SCW 12/3/24 : Malmstrom AFB, Montana fejrede modtagelsen af den første Boeing (Leonardo) MH-139A Grey Wolf støttehelikopter [20-1006] 9/3/2024. Helikopteren var ankommet fra Boeing's faciliteter ved Philadelphia, Pennsylvania 6/3/2024.Typen vil tilgå 40th Helicopter Squadron samt 550th Helicopter Squadron under 582nd Helicopter Group ved Malmstrom. 40th Helicopter Squadron's MH-139A helikoptere, som skal afløse Bell UH-1N Huey modellen stationeret ved Malmstrom siden 1970, vil blive anvendt til beskyttelse af 341st Missile Wing på basen. Eskadrillen støtter opgaver i forbindelse med nødordrer i krigstid ved at transportere hold af taktiske indsatsstyrker til støtte for fornægtelse og genoerobring af affyringsfaciliteter samt konvojoperationer. 550th Helicopter Squadron, som blev aktiveret maj 2023, har ansvaret for Air Force Global Strike Command's træning og omskoling til MH-139A modellen.

AFM 5/24 : US Air Force har beskåret sine anskaffelsesplaner for MH-139A Grey Wolf multi-mission helikoptere ved at reducere den planlagte flåde med næsten 50 %. Som er resultat vil 316th Wing's 1st Helicopter Squadron (HS) ved Joint base Andrews, Maryland samt 58th Special Operation Wing's 36th Rescue Squadron ved Fairchild AFB, Washington fortsætte med at operere med de aldrende UH-1N Huey modeller i den nærmeste fremtid. De to enheder er underlagt hhv. Air Force District of Washington og Air Education and Training Command. Beslutningen om at reducere anskaffelsen af MH-139 helikoptere fra 80 til 42 stk. blev afsløret som del af USAF's budgetforslag for FY2025. Lufthavnet har tidligere reduceret ordrene for Grey Wolf fra 84 til 80 stk., da man annullerede planer om at levere 4 helikoptere til 374th Airlift Wing ved Yokota Air Base, Japan. Størstedelen af flåden – som omfatter 33 helikoptere – vil blive opereret af tre eskadriller under Air Force Global Strike Command's 582nd Helicopter Group ved Francis E Warren, AFB i Wyoming. Som et resultat vil 11 MH-139A modeller komme i tjeneste ved 37th, 40th og 54th Helicopter Squadrons ved hhv. Francis E Warren AFB i Wyoming, Malmstrom AFB i Montana samt Minot AFB i North Dakota. De 9 resterende helikoptere vil blive fordelt mellem Grey Wolf træningsenheden ved Maxwell AFB, Alabama og til testformål ved Eglin AFB, Florida.

AFM 5/24 : US Air Force's 582nd Helicopter Group ved Malmstrom AFB i Great Falls, Montana modtog sin første multi-mission MH-139A Grey Wolf støttehelikopter 9/3/2024. Helikopteren [20-1006] blev overført fra Leonardo Helicopter's produktionsfaciliteter ved Philadelphia, Pennsylvania 5/3/2024. Vil blive opereret af 40th Helicopter Squadron (HS) samt den nyligt aktiverede 550th HS, som begge er del af 582nd Helicopter Group. 550th HS, som var blevet aktiveret ved Malmstrom som del af Air Force Global Strike Command (AFSOC), vil få ansvaret for træning og omskoling af luft- og jordpersonel til Grey Wolf helikopterne. I mellemtiden vil 40th HS (ligeledes del af AFGSC) nu indlede den gradvise afløsning af sin aldrende flåde af UH-1N Huey støttehelikoptere – som enheden har opereret med i den nukleare sikkerhedsrolle til støtte for 31st Missile Wing siden 1970 – med nye MH-139A modeller. Grey Wolf modellen udgør et stort skridt frem mht. til kapabilitet sammenlignet med forgængerens, som stammer fra tiden omkring Vietnamkrigen, inkl. evnen til at flyve 50 % hurtigere og længere end UH-1N, mens typen har en 30 % større kabine, der kan medføre 5.000 lb mere udrustning og last. MH-139A modellen vil fortsætte Huey helikopternes mission med beskyttelse af US Air Force's baser med interkontinentale ballistiske missiler (ICBM/intercontinental ballistic missile) samt transport af tjenestemænd fra det amerikanske militær og regering efter behov.

AFM 6/24 : US Air Force Reserve Command's (AFRC) 908th Airlift Wing (AW) fik leveret sin første MH-139A Grey Wolf multi-mission helikopter ved Maxwell AFB, Alabama 3/4/2024. Modellen [18-1003] havde tidligere støttet testopgaver ved 96th Wing's 413th Flight Test Squadron (FLTS) ved Eglin AFB's Duke Field – også kendt som Eglin AFB Auxiliary Field # 3 – i Florida. Leveringen af denne helikopter kommer kort efter, at den første Grey Wolf [20-1006] var blevet leveret til USAF's 582nd Helicopter Group (HG) ved Malmstrom AFB, Great Falls, Montana 9/3/2024. Mens 908th AW's 357th Airlift Squadron (AS) tidligere havde opereret med aldrende C-130H Hercules taktiske transportfly, havde det sidste af i alt 8 fly forladt Maxwell AFB 8/4/2022. Dette træk kom efter at USAF havde besluttet at omstille afdelingen fra den taktiske transportmission til sin nye rolle som Formal Training Unit (FTU) for luftvåbnets Grey Wolf besætninger. Enheden har foreløbig beholdt sin betegnelse som Airlift Wing.

AFM 7/24 : US Air Force har tildelt Boeing en kontrakt til en værdi af $178 for produktion af yderligere syv MH-139A Grey Wolf multi-mission støttehelikoptere samt den fortsatte levering af underhold og træningsstøtte. Den seneste ordre, som blev annonceret af Boeing 29/4/2024, bringer den samlede bestilling af MH-139A modeller fra USAF til foreløbig 26 stk. Den seneste kontrakt kommer efter at den første Grey Wolf model til LRIP-standard (low-rate initial production) havde gennemført sin jomfruflyvning dec. 2023. Denne helikopter gennemgår pt. yderligere test forud for den endelige levering til USAF, mens en række andre modeller fortsat er på forskellige produktionsstadier. Mens Boeing oplyser, at den første Grey Wolf model til LRIP-standard som planlagt vil blive leveret til USAF i sommeren 2024, bliver den ikke det første eksemplar i operationel tjeneste, idet luftvåbnet allerede har modtaget to MH-139A modeller. Den første [20-1006] blev leveret til 582nd Helicopter Group's (HG) 40th Helicopter Squadron (HS) ved Malmstrom AFB, Montana 9/3/2024, mens den anden [18-1003] ankom til Maxwell AFB, Alabama 3/4/2024, hvor den sluttede sig til 908th Airlift Wing. Selvom USAF oprindeligt havde planer om at anskaffe 80 MH-139A helikoptere, ønsker værnet nu kun at anskaffe 42 eksemplarer af denne type – en reduktion på næsten halvdelen. Som er resultat vil 33 af de 42 MH-149A modeller blive opereret af tre enheder under 582nd HG, som har hovedkvarter ved Francis E Warren AFB, Wyoming. Disse enheder omfatter 37th HS ved Francis E. Warren, 40th HS ved Malmstrom samt 54th HS ved Minot AFB, North Dakota. Hver eskadrille vil råde over 11 Mh-139A modeller, mens de resterende ni stk. forventes at blive fordelt mellem typens akademi ved Maxwell samt testopgaver ved Eglin AFB, Florida.

AFM 10/24 : AFRC's 908th Airlift Wing fik den nye betegnelse 908th Flying Training Wing ved Maxwell AFB, Alabama 20/7/2024. Samme dag blev afdelingens 357th Airlift Squadron deaktiveret og reaktiveret som 703rd Helicopter Squadron. Afdelingens omstilling fra opgaver med C-130H taktiske transportfly til sin nye rolle som Formal Training Unit for USAF's planlagte flåde på 42 MH-139A helikoptere blev første gang annonceret 20/11/2020.

AFM 10/24 : Boeing Defense annoncerede 5/8/2024, at den første af i alt 13 MH-139A Grey Wolf multi-mission helikoptere fra LRIP-kontrakten (low-rate initial production) for nylig er blevet leveret til US Air Force. Helikopteren [21-1009] ankom til Malmstrom AFB, Montana, som den vil blive opereret af 550th Helicopter Squadron. USAF har planer om at anskaffe i alt 42 MH-139A modeller, hvoraf 26 stk. nu er blevet bestilt fra Boeing. Seks af disse blev leveret som del af typens RDT&E-program, inden USAF bestilte de første 13 eksemplarer gennem en LRIP-kontrakt, der blev indgået i 2023. Yderligere syv MH-139A modeller blev bestilt tidligere i år.