Storbritannien | AgustaWestland AW101 Merlin

LUFTVÅBNET

AFM 4/99 : Den første af 22 Merlin HC.3 helikoptere til RAF [ZJ117>ZJ138] blev præsenteret ved GKN Westland Helicopters ved Yeovil 25/11/1998 og foretog sin første flyvning 24/12/1998. Typen er bl.a. udstyret med FLIR, optankningsudstyr og NVG, har en totalvægt på 15.500 kg og en besætning på 4 mand (pilot, navigatør og 2 loadmastere). Kan medføre 24 soldater eller en Land Rover. Træning foregår først ved Rotary Wing Operational Evaluation & Training Unit (RWOETU) ved RAF Benson fra ultimo 1999. Merlin OCU dannes ved RAF Benson 1/4/2000. 28 Squadron (med OCU) vil modtage 15 helikoptere, senere 7 stk. til 72 Squadron, Aldergrove.

AFM 12/00 : Den første Merlin HC.3 transporthelikopter forventes at blive leveret officielt 6/11/2000 til Joint Helicopter Command ved RAF Benson. Luftvåbnet har bestilt i alt 22. De første skal tilgå 28(AC) Sqn.

JDW 2/01 : Den første af i alt 22 EH 101 Merlin HC3 transporthelikoptere kom i tjeneste ved RAF Benson ultimo 2000. To mere følger jan. 2001 til 28 Squadron og alle 22 forventes at være i tjeneste inden 2002.

AFM 3/01 : Den første Merlin HC.3 transporthelikopter blev leveret til 28 Squadron ved RAF Benson 11/12/2000. Alle 22 Merlin på bestilling forventes at blive leveret inden udgangen af 2001.

AFM 4/01 : De første besætninger har gennemgået deres træning på Merlin HC.3 helikoptere ved Medium Support Helicopter Aircrew Training Facility (MSHATF), RAF Benson.

AFM 5/01 : Royal Air Force modtog officielt sine første 5 Merlin HC.3 helikoptere [ZJ121/E, ZJ122/F, ZJ123/G, ZJ125/J og ZJ126] ved RAF Benson 7/3/2001. Tilgår 28 (AC) Squadron, som officielt gendannes juli 2001.

AFM 9/01 : 28 (AC) Squadron blev officielt gendannet 17/7/2001 ved RAF Benson, Oxfordshire, med Merlin HC.3 transporthelikoptere. Markerede også typens officielle indtræden i tjeneste.

AFM 1/03 : RAF modtog den sidste af 22 EH101 Merlin HC.3 transporthelikoptere 19/11/2002. De første helikoptere kom i tjeneste ved No. 28 Squadron ved RAF Benson, Oxfordshire, jan. 2001. Enheden bliver fuldt operationel 1. kvt. 2003.

AFM 2/02 : Det britiske forsvarsministerium overvejr at købe flere AgustaWestland Merlin HC.3 taktiske transporthelikoptere. Måske op til 24-28 stk.

AFM 9/04 : Flyveforbuddet for luftvåbnets Merlin HC.3 helikoptere efter styrt 30/3/2004 ved RNAS Culdrose blev hævet 23/6/2004.

AFM 6/05 : RAF har gendannet 1419 Flight, som råder over 4 Merlin HC.3 helikoptere fra 28 Squadron, RAF Benson. Enheden er stationeret ved Basra, Irak, som blev fuldt operationel 19/3/2005. Har afløst 1310 Flight med Chinook helikoptere.

AFM 12/06 : RAF vil overtage 6 Merlin Mk 512 taktiske troppetransporthelikoptere, som oprindeligt var tiltænkt Danmark. Sidstnævnte vil i stedet modtage nye helikoptere. Vil tilgå ny enhed, sandsynligvis No 10 Squadron, ved RAF Benson.

AFM 8/07 : RAF har indgået aftale om at overtage 6 EH101 Mk 512 taktiske transporthelikoptere fra Danmark 6/07. Omfatter helikopter # M-501, M-510, M-511, M-512, M-513 og M-514 som alle ombygges til Merlin HC.3A konfiguration af AgustaWestland ved Yeovil inden levering.

AFM 10/07 : De 2 første ex-danske EH101 Mk512 helikoptere er nu ankommet til 28 (AC) Squadron ved RAF Benson, Oxfordshire. I alt 6 helikoptere af denne type blev erhvervet fra Danmark 6/07 og får betegnelsen HC.3A. Alle forventes at tilgå 78 Squadron ved samme base, sandsynligvis til specialoperationer.

AFM 12/07 : 78 Squadron vil blive gendannet ved RAF Benson, Oxfordshire, 3/12/2007 for at operere de 6 ex-danske Merlin HC3 helikoptere.

AFM 8/12 : RAF's flåde af Merlin HC2 transporthelikoptere vil blive overført til Royal Navy's Commando Helicopter Force.

AFM 11/14 : Royal Air Force overførte sin flåde på 25 Merlin HC3 transporthelikoptere til Royal Navy 30/9/2014. Blev markeret med ceremoni ved RAF Benson, Oxfordshire. Samtidig blev RAFs 78 Squadron nedlagt, mens flådens 848 Naval Air Squadron blev etableret. Typen skal afløse flådens aldrende Sea King HC4 transporthelikoptere, som bliver udfaset frem til 2016. I 2015 vil 845 NAS blive dannet med helikoptere fra 28(AC) Squadron.

FLÅDEN

NAS = Naval Air Squadron | OCF = Operational Conversion Flight | RNAS = Royal Navy Air Station

AFM 12/91 : Storbritannien bestilte 44 EH.101 Merlin helikoptere til Royal Navy 2/9/1991. Vil blive produceret af Agusta i Italien samt Westland ved Yeovil, Storbritannien.

AFM 5/96 : Den første GKN Westland EH 101 produktionshelikopter [Merlin HAS.1 ZH821] til Royal Navy foretog sin første flyvning ved Yeovil 6/3/1996. I alt 88 eksemplarer af denne type er blevet bestilt, inkl. 44 varianter til bekæmpelse af ubåde til Royal Navy, 22 EH 101 (SH) støttehelikoptere til Royal Air Force (til levering fra primo 1999), mens den italienske flåde har planer om at modtage 16 stk. i 3 forskellige varianter (8 ASW/ASV-versioner, 4 AEW-versioner og 4 stk. til taktisk transport af marinetropper). ZH821, som indledningsvist vil forblive ved Westland, er ikke forsynet med missionsudstyr til ASW-opgaver udviklet af Loral, som vil blive installeret på den anden helikopter [ZH822] i løbet af 6 måneder. Royal Navy's Merlin Intensive Flying Trials Unit vil efter planen blive dannet maj 1998 med 4 Merlin helikoptere ved RNAS Culdrose, Cornwall for at varetage operationelle og ydelsesmæssige godkendelsestest. Merlin skal ikke kun afløse flådens Sea King HAS.6 ASW-helikoptere, men også Sea King AEW.2 helikopterne med Blue Kestrel 360° digital radar.

AFM 3/01 : Startforbuddet efter et styrt d. 27/10/2000 blev ophævet for flådens Merlin HM.1 helikoptere 19/12/2000.

JDW 18/01 : Flådens første operationelle eskadrille med Merlin HM Mk 1 helikoptere (814 Squadron) skal aktiveres 5/10/2001 ved RNAS Culdrose. Skal gøre tjeneste på hangarskibet HMS Ark Royal fra begyndelsen af 2002. I alt 44 helikoptere skal operere fra hangarskibe, Type 23 fregatter og andre fartøjer. Foreløbig er ca. 30 stk. blevet leveret og den sidste leveres omkring april 2002.

JDW 21/01 : Styrtet af en Merlin HM Mk1 maritim helikopter okt. 2000 skyldes pilotfejl og ikke teknisk fejl. Typen genoptog flyvningerne 21/12/2000. Den første frontlinje eskadrille, 814 Naval Air Squadron, skal indskibes på HMS Ark Royal feb. 2002. 700M Naval Air Squadron, som er operationel evalueringsenhed, har 8 helikoptere i tjeneste. Flåden har i alt 12 Merlin ved Royal Naval Air Station Culdrose, og den sidste af i alt 44 stk. leveres ultimo 2002.

JDW 42/01 : Flådens første aktive eskadrille med Merlin HM.1 helikoptere blev dannet 5/10/2001 ved reaktiveringen af 814 Squadron, Culdrose. Enheden vil indgå i luftgruppen på hangarskibet HMS Ark Royal. Skal have i alt 6 helikoptere. Senere skal 6 små Merlin flights dannes til operationer fra mindre krigsskibe, under 829 Squadron.

JDW 50/02 : Den sidste af 44 EH 101 HM Mk1 antiubådshelikoptere til Royal Navy er nu færdigbygget.

AI 1/04 : 820 Squadron ved RNAS Culdrose, Cornwall, blev den anden frontlinjeenhed med Merlin HM.1 ASW-helikoptere 5/12/2003. Har modtaget fly # ZH862 og ZH864 fra 824 Squadron. Når er 820 Squadron er fuldt operationel, skal den operere fra hangarskibet Invincible. Enheden blev opløst 1/7/2003 med Sea King HAS.6 helikoptere.

AFM 6/04 : En Merlin HM.1 helikopter [ZH859/584] fra 824 Squadron styrtede ned under take-off fra RNAS Culdrose, Cornwall, 30/3/2004. Helikoptere landede tung og rullede om på siden. Rotorblade blev revet af og resten af flyet blev svært beskadiget. De 2 piloter ombord blev såret. Alle helikoptere af denne type har fået startforbud indtil årsagen kendes. 

AFM 9/04 : Flyveforbuddet for flådens Merlin HM.1 helikoptere efter styrt 30/3/2004 ved RNAS Culdrose blev hævet 23/6/2004.

AFM 12/04 : Den femte og sidste eskadrille med Merlin HM.1 helikoptere, 829 Naval Air Squadron, blev aktiveret ved RNAS Culdrose, Cornwall 21/10/2004. Enheden modtager i alt 8 helikoptere, som vil operere fra flådens Type 23 fregatter HMS Lancaster (ZH848/457/LA), Monmouth (ZH858/415/MM), Northumberland, Richmond, Somerset og Westminster (ZH850/462/WM), mens 2 bruges til træning på land (inkl. ZH833/500/CU).

AFM 6/06 : Det britiske forsvarsministerium oplyste april 2006, at Royal Navy råder over 24 Merlin HM.1 helikoptere. Men kun 11 af disse er fuldt kampduelige.

AFM 12/10 : Den første opgraderede Merlin HM2 helikopter [ZH826; MCSP01] foretog sin første flyvning ved AgustaWestlands fabrik ved Yeovil, Somerset 25/10/2010. Denne helikopter blev oprindeligt leveret til Royal Navy i HM1 konfiguration 29/6/1998 og kom i tjeneste ved 700M Squadron ved RNAS Culdrose, Cornwall 11/12/1998. Blev dog oplagret 18 måneder senere, hvorefter ombygningen startede april 2007. HM2 har fået installeret nye instrumenter samt kommunikations- og navigationssystemer. I alt 30 af flådens Merlin HM1 helikoptere vil blive opgraderet og leveres fra 2013; vil være fuldt operationel 2014.

FG 24/7/13 : Royal Navy har dannet sin første eskadrille med AgustaWestland Merlin HM2 helikoptere. Træningsenheden 824 Squadron ved RNAS Culdrose har foreløbig modtaget 5 moderniserede helikoptere. Yderligere 3 ASW-helikoptere leveres aug. 2013. Derefter vil den første frontlinjeenhed, 820 Squadron, begynde at modtage Merlin HM2 fra sept. 2013. Helikopterne er blevet forsynet med nyt missionsystem og elektronik ved fabrikken Yeovil, Somerset. Typen kan i løbet af få timer ombygges til andre opgaver fx som troppetransport, bevæbnet med 12,7mm M3M maskingevær i døren. I alt 30 Merlin helikoptere vil blive opgraderet til den nye standard, 8 færre end først planlagt. De sidste leveres ultimo 2014 og samme år påbegynder typen operationer fra Type 23 fregatter.

AFM 9/13 : Den første opgraderede Merlin HM2 ASW-helikopter [ZH862/82] blev leveret til Royal Navy ved RNAS Culdrose, Cornwall 23/7/2013. Typen afløser Merlin HM1 frem til ultimo 2015. Har bl.a. fået nyt glascockpit, nye instrumenter samt bevæbning i form af M3M maskingevær. Arbejdet udføres i samarbejde mellem Lockheed Martin, AgustaWestland, Selex ES og Thales. Kontrakt for 30 ombygninger blev indgået med Lockheed Martin 12/1/2006. Siden 25/10/2010 har 4 prototyper fløjet 750 timer som led i testprogram. De første 4 helikoptere [ZH853/83, ZH850/80, ZH832/85 og ZH834/84] er blevet leveret til træningsenheden 824 Naval Air Squadron og vil blive efterfulgt af yderligere 3 stk. inden leveringer til 820 NAS fra sept. 2013. Merlin HM2 bliver fuldt operationel i sommeren 2014.

AFM 3/14 : Det britiske forsvarsministerium vil fremskynde udviklingen af den nye Crowsnest luftbårne overvågnings- og kontrolradar, således at systemet kan komme i operationel tjeneste i 2019. Dette er 18 måneder tidligere end hidtil planlagt. Radaren vil blive monteret på 8 af flådens opgraderede Merlin HM2 helikoptere ombord på hangarskibene af Queen Elizabeth-klassen. Typen afløser Sea King ASaC7, som udfases allerede om ca. 2 år. Kun 2 firmaer menes at konkurrere om Crowsnest kontrakten, Lockheed Martin UK og Thales UK. 4 forskellige radarer er blevet tilbudt: Elta Systems, Northrop Grumman, Selex og Thales.

AFM 9/14 : Royal Navy's opgraderede Merlin HM2 ASW-helikoptere er kommet i tjeneste 4 måneder tidligere end planlagt. Typen blev erklæret for midlertidig operationel 30/6/2014, kun 4 dage efter at 9 HM2 helikoptere havde deltaget i Exercise Deep Blue fra hangarskibet HMS Illustrious. Typen gennemførte bl.a. simulerede ASW-missioner, maritim patruljering samt evaluering af sårede. Merlin Capability Sustainment Programme opgraderingen omfatter 30 af flådens Merlin HM1 helikoptere. Lockheed Martin UK leverer de opdaterede missionssystemer, mens AgustaWestland opgraderer instrumenter og cockpit-udstyr. Den sidste moderniserede helikopter forventes at blive returneret til tjeneste i 2015. Foreløbig er 15 Merlin HM2 i tjeneste, mens de sidste ankommer til RNAS Culdrose, Cornwall over de næste 18 måneder. Når alle 30 helikoptere er tilbage i tjeneste, vil 25 stk. være i operationel tjeneste, mens de sidste 5 gennemgår vedligeholdelse. Det nye hangarskib HMS Queen Elisabeth vil normalt medføre 14 Merlin HM2 helikoptere. Muligvis vil yderligere 8 Merlin HM1 blive opgraderet senere, men en endelig beslutning forventes først ultimo 2014.

AFM 11/14 : Royal Air Force overførte sin flåde på 25 Merlin HC3 transporthelikoptere til Royal Navy 30/9/2014. Blev markeret med ceremoni ved RAF Benson, Oxfordshire. Samtidig blev RAFs 78 Squadron nedlagt, mens flådens 848 Naval Air Squadron blev etableret. Typen skal afløse flådens aldrende Sea King HC4 transporthelikoptere, som bliver udfaset frem til 2016. I 2015 vil 845 NAS blive dannet med helikoptere fra 28(AC) Squadron.

FG 13/3/15 : Den britiske flådes AW101 Merlin ASW-helikoptere bliver opgraderet fra HM1 til HM2 standard under Merlin Capability Sustainment Programme. Foreløbig er 18 af de i alt 28 helikoptere blevet moderniseret af AgustaWestland ved Yeovil. Der mangler fortsat at blive udvalgt en leverandør af nyt ASaC-udstyr (airborne surveillande and control) under Crowsnest-programmet. Thales og Lockheed Martin er begge kandidater til kontrakten og det britiske forsvarsministerium forventes at udpege sin foretrukne kandidat i andet kvartal 2015. Systemet skal være i tjeneste i 2018, samtidig med udfasningen af Westland Sea King 7. Endelig skal +++

FG 1/4/15 : Royal Navy's 846 Naval Air Squadron vendte tilbage til RNAS Yeovilton, Somerset 26/3/2015. Enheden opererer 6 ex-RAF AgustaWestland Merlin HC3/3A transporthelikoptere, som tidligere var stationeret ved RAF Benson, Oxfordshire. Luftvåbnets i alt 25 Merlin helikopterne skal afløse flådens Westland Sea King HC4 amfibiske støttehelikoptere under Commando Helicopter Force (CHF). Typen bliver løbende opgraderet til HC4/4A standard, inkl. foldbar hale og hovedrotor samt forstærket understel. En anden eskadrille, 845 NAS, ved Yeovilton vil også modtage de nye helikoptere i løbet af 12 måneder. Vil i første omgang blive dannet ved Benson til afløsning af RAF's 28 Squadron. Samtidig hermed bliver de sidste Sea King helikoptere udfaset.

AFM 5/15 : En styrke på 6 Merlin HC3 transporthelikoptere [ZJ121/E, ZJ128/M, ZJ129/N, ZJ130/O, ZJ131/P og ZJ994/AC] fra Commando Helicopter Force/846 Naval Air Squadron er blevet overført fra RAF Benson, Oxfordshire til deres hjembase RNAS Yeovilton, Somerset 26/3/2015. Den sidstnævnte helikopter vendte dog tilbage til Benson med piloterne. Eskadrillen har brugt de sidste 3 år med at træne på Merlin HC3, som tidligere har tilhørt RAF. Typen skal afløse Royal Navys Sea King HC4 helikoptere. Den anden eskadrille, 845 NAS, forventes at omstille fra Commando til Merlin ved RAF Benson juli 2015, når RAFs 28 Squadron opløses. Vil efterfølgende blive overført til RNAS Yeovilton i foråret 2016. I mellemtiden er den første af i alt 7 helikoptere ved at blive ombygget af AgustaWestland, Yeovil til HC3I (interim) standard, som forbeder typen på maritime operationer med bl.a. kraftigere rotorhoved. De modificerede helikoptere vil blive leveret til Fleet Air Army som Merlin HC4A fra medio 2015 til marts 2016. Hele styrken vil senere blive opgraderet med nye instrumenter i cockpittet under fase 2.

AFM 5/15 : Foreløbig er 19 af Fleet Air Arms 30 Merlin ASW-helikoptere blevet opgraderet til HM2 standard. Typen opnåede foreløbig operationel status maj 2014, da 6 stk. var blevet returneret til tjeneste. Helikopterne får installeret nyt glascockpit samt ny elektronik og konsoller. Typen opereres af 814 NAS og 820 NAS ombord på flådens hangarskibe, 829 NAS ombord på flådens Type 23 fregatter samt træningsenheden 824 NAS. Den første Merlin HM2 helikopter [ZH862/82] blev officielt leveret til 824 NAS 23/7/2013.

AFM 7/15 : Det britiske forsvarsministerium har valgt Thales som leverandør af nye helikopterbårne overvågningssystemer for Royal Navy's hangarskibe af Queen Elizabeth-klassen under Crowsnest-projektet 22/5/2015. Crowsnest-systemet skal yde langtrækkende detektion i luften, på havet samt på land og skal desuden have kapacitet til at spore potentielle trusler. Skal afløse flådens Sea King ASAC7 luftbårne overvågnings- og kontrolhelikoptere, som har været i tjeneste siden 1982. Hovedkontraktøren Lockheed Martin vil nu fuldføre vurderingsfasen frem til 2016, støttet af Thales og AgustaWestland. Sidstnævnte er producent af de Merlin HM2 helikoptere, hvorpå Crowsnest-systemet skal monteres. Derefter vil der blive besluttet, om man vil fortsætte med en egentlig produktion. Forsvarsministeriet meddelte 3/2/2014, at projektet ville blive fremskyndet for at undgå et langvarigt kapacitetsgap efter udfasningen af Sea King ASAC7 i 2018. Thales-løsningen omfatter en opdateret version af Sea King ASAC7 helikopterens Cerberus taktiske sensorsystem og kan afmonteres efter behov. Samtlige af flådens Merlin HM2 helikoptere vil kunne medføre Crowsnest-systemet, mens de nuværende planer omfatter anskaffelsen af i alt 10 sæt. Heraf vil 8 systemer kunne være operationelle samtidig.

AFM 11/15 : Royal Navy's Merlin HM2 antiubådshelikoptere har opnået fuld operationel status medio sept. 2015. Sker efter levering af 24 af i alt 30 opgraderede Merlin HM1 helikoptere.

AFM 12/15 : AgustaWestland har leveret den første af i alt 7 ex-RAF Merlin HC3 helikoptere [ZJ126/K] opgraderet til en foreløbig HC3i standard til Fleet Air Arm/846 Naval Air Squadron. Helikopteren blev overført fra fabrikken ved Yeovil til basen ved RNAS Yeovilton, Somerset 14/10/2015. Havde foretaget den første flyvning efter ombygning 8/4/2015. Overførslen af luftvåbnets Merlin HC3/HC3A helikoptere til flåden blev fuldført tidligere på året, men disse har indledningsvis fløjet uden modifikationer til maritime operationer. Typen skal afløse de aldrende Sea King HC4 transporthelikoptere ved Commando Helicopter Force, hvoraf den sidste udfases ultimo marts 2016. På det tidspunkt forventes samtlige 7 HC3i varianter at være operationelle. Denne foreløbige opgradering omfatter manuel foldbar hovedrotor, ombygget landingsstel til dækoperationer og nye fortøjringspunkter. Den første af i alt 25 fuldt opgraderede Merlin HC4 helikopter leveres ultimo 2017. Heraf forventes de første 9 at være fuldt operationelle inden 29/2/2020, forsynet med automatisk faldbar hovedrotor og halepylon samt opgraderet cockpit. Den tredje og sidste fase af omstillingsfasen omfatter samme opgradering af de sidste 16 helikoptere. Dette vil give flåden en styrke på 19 HC4 og 6 HC4A helikoptere fra marts 2022.

AFM 9/16 : Den sidste Merlin HC3 transporthelikopter [ZJ131/P] fra Royal Air Force forlod RAF Benson, Oxfordshire 16/672016 for at flyve til RNAS Yeovilton, Somerset. Har her sluttet sig til resten af helikopterne ved 845 Naval Air Squadron. Eskadrillen var blevet aktiveret ved Benson juli 2015, men er nu flyttet tilbage til Yeovilton for at slutte sig til søsterenheden 846 NAS med Merlin HC3 helikoptere. Denne enhed forlod Benson marts 2015. Merlin helikopterne havde opereret fra Benson siden 2001, men alle HC3 eksemplarer er nu blevet overført til Royal Navy til afløsning af Sea King HC4 transporthelikoptere. Helikopterne skal senere ombygges til maritime operationer. I mellemtiden bliver 7 Merlin helikoptere ombygget til en foreløbig HC3i standard, men denne omfatter ikke den fulde maritime kapacitet. Den første HC3i helikopter var blevet leveret til Yeovilton fra Yeovil 14/10/2015. Den midlertidige opgradering omfatter manuelt foldbar hovedrotor, modificeret landingsstel til dækoperationer samt nye fastgøringspunkter. Disse 7 helikoptere skal dække hullet mellem udfasningen af Sea King HC4 og leveringen af de første 25 fuldt opgraderede Merlin HC4 helikoptere ultimo 2017.

AFM 9/16 : Lockheed Martin Integrated Systems bekræftede 28/7/2016, at den sidste af i alt 30 Merlin HM2 helikoptere var blevet leveret til Royal Navy efter opgradering fra HM1 standard. Helikopteren blev formelt overdraget under ceremoni ved Leonardo-Finmeccanica's anlæg ved Yeovil, Somerset 11/7/2016, hvorefter den blev overført til MOD Boscombe Down, Wiltshire 13/7/2016. Lockheed Martin og Leonardo har i de sidste 10 år været involveret i design, udvikling og produktion af Merlin HM2 som del af Merlin Capability Sustainment Programme (MCSP), om forøger typens kapacitet og forlænger levetiden. Den første opgraderede helikopter blev returneret til tjeneste nov. 2012.

FG 21/11/16 : Leonardo gennemførte den første flyvning med Royal Navy's første AgustaWestland AW101 helikopter opgraderet til HC4 standard 24/10/2016. Flyvningen fandt sted ved Yeovil i den sydvestlige del af England. I alt 25 ex-RAF Merlin HC3/3A helikoptere skal opgraderes til denne standard som del af Merlin Life Sustainment Programme. Forbedringerne omfatter automatisk foldbare rotorblade og hale, samt samme cockpit som flådens eksisterende Merlin HM2 helikoptere. De opgraderede helikoptere skal afløse flådens nu udfasede Sea King HC4/4+ transporthelikoptere under Helicopter Commando Force fra 2017 til 2020. I alt 7 eksemplarer er blevet leveret i en foreløbig version for at dække opgaverne fra Junglies helikoptere, men vil senere modtage den fulde opgraderingspakke.

AFM 12/16 : Leonardo har fuldført ombygningen af den første ex-Royal Air Force Merlin HC3 helikopter til fuld maritim HC4-konfiguration til støtte for Royal Marines. Helikopteren [ZJ122/F] gennemførte den første flyvning medio okt. 2016 ved fabrikken i Yeovil, Somerset, hvor arbejdet udføres. HC4-modellen er blevet forsynet med automatisk foldning af hovedrotoren samt halen, mens den indvendige flyelektronik er blevet opgraderet. Den første Merlin HC4 helikopter forventes at være klar til operationel frontlinjetjeneste i slutningen af 2017, mens hele flåden af 25 eksemplarer forventes at blive opgraderet frem til ultimo 2020. Fleet Air Arm's Commando Helicopter Force, som består af 845 og 846 Squadron ved RNAS Yeovilton i Somerset, opererer allerede Merlin HC3 og HC3i varianter. Sidstnævnte version er en midlertidig løsning med manuelt foldbart hovedrotorhoved, udstyr til rappelling, modificeret landingsstel til operationer fra skibsdæk mv. I alt 7 HC3i helikoptere løser transportopgaver i perioden mellem udfasning af Sea King HC4 helikopterne og ankomsten af de første HC4 helikoptere.

AFM 3/17 : Den britiske minister for forsvarsanskaffelser har fremlagt en aftale for Crowsnest overvågningssystemer, som skal udruste Royal Navy Merlin Mk2 helikoptere. Systemet skal fungere som et nøgleelement til overvågning og kontrol for de kommende hangarskibe af Queen Elizabeth-klassen som del af CEPP-kapaciteten (Carrier Enabled Power Projection). Vil også blive brugt til at beskytte andre flådeskibe. Kontrakten med hovedleverandøren Lockheed Martin baner vejen for produktionsstart for Crowsnest. Systemerne vil blive leveret af den britiske underleverandør Thales UK, mens Lockheed Martin har ansvaret for at integrere det modulære system på Merlin Mk2 helikopterne med støtte af Leonardo Helicopters. Hele flåden på 30 Merlin Mk2 helikoptere skal ombygges. Crowsnest fra Thales er en forbedret version af Searchwater radaren og Cerberus taktiske sensorer som er i tjeneste på flådens Sea King Mk7 helikoptere. Royal Navy ønsker i alt 10 Crowsnest sæt, som kan monteres på helikopterne i løbet af nogle få timer efter behov.

AFM 5/18 : Royal Navy har opløst 829 Naval Air Squadron (NAS) ved RNAS Culdrose, Cornwall. Enhedens Merlin HM2 helikoptere opererede fra flådens fregatter af Type 23 klassen. Besætninger og helikoptere er blevet overført til 814 NAS som del af en reorganisering af Maritime Merlin Force, som har til hensigt af optimere operationerne i forbindelse med introduktionen af flådens nye hangarskib HMS Queen Elizabeth. Maritime Merlin Force's 820 NAS vil levere helikoptere til hangarskibet, mens 814 NAS får ansvaret for helikoptere til Type 45 destroyere, Type 23 fregatter, fartøjer fra Royal Fleet Auxiliary og landbaserede detachementer. Denne operationelle træning bevares ved 824 NAS, mens 849 NAS fortsat vil operere Sea King ASaC7 AEW-helikoptere frem til senere i 2018. Fleet Air Arm's aktive styrke af maritime Merlin helikoptere omfatter 25 eksemplarer, HMS Queen Elizabeth vil typisk have 9 Merlin HM2 ASW-helikoptere ombord sammen med 5 Crowsnest ASaC-versioner. Dermed er der 11 stk. tilbage til de mindre krigsskibe samt operationelle træningsopgaver for både ASW- og Crowsnest-besætninger.

FG 25/5/18 : Royal Navy har modtaget den første af i alt 25 Leonardo Helicopters AW101 Merlin HC4 tunge transporthelikoptere under ceremoni ved RNAS Yeovilton 24/5/2018. Typen, som tidligere var i tjeneste ved Royal Air Force som Merlin HC3/3A, vil blive opereret af flådens Commando Helicopter Force (inkl. 845 NAS og 846 NAS) efter opgradering og ombygning til maritime operationer. De moderniserede helikoptere vil blive leveret frem til 2023, men CHF har allerede planer om fremtidige opgraderinger, inkl. mulighed for optankning i luften. Den nye HC4-konfiguration omfatter foldbar hale og hovedrotorblade, nyt glascockpit samt forbedrede selvforsvarssystemer (inkl. chaff-mortér). Typen vil efterfølgende blive indskibet ombord på flådens nye hangarskib HMS Queen Elizabeth.

AFM 7/18 : Den første af 25 Commando Merlin Mk4 transporthelikoptere[ZJ129/N (c/n 50167)] til Royal Navy's Commando Helicopter Force (CHF) er blevet overdraget. Leveringen blev annonceret under ceremoni ved RNAS Yeovilton, Somerset 24/5/2018. Leonardo Helicopters opgraderer de tidligere Merlin HC3/3A helikoptere fra Royal Air Force til Mk4 standard som del af DE&S-kontrakt (Defence Equipment and Support) med det britiske forsvarsministerium. Den nye konfiguration omfatter faldbar hoved- og halerotor, opgraderet styresystem samt taktisk computer. Helikopterne vil blive brugt til transport af tropper og forsyninger fra flådens skibe, inkl. de nye hangarskibe af Queen Elizabeth-klassen. Andre opgaver omfatter støtte i forbindelse med humanitære katastrofer samt SAR-missioner. Mk4 versionen forventes at komme i tjeneste i løbet af sommeren 2018, mens samtlige 25 stk. ifølge de nuværende planer skulle være fuldt operationelle i 2023.

AFM 5/19 : Den anden Fleet Air Arm enhed under Commando Helicopter Force er begyndt at modtage nye Merlin HC4/4A helikoptere, som er en maritim version af tidligere RAF HGC3/3A modeller, som blev overført til Royal Navy. Den første helikopter [ZJ125/J] blev leveret til 846 Naval Air Squadron (NAS) ved Royal Naval Air Station Yeovilton, Somerset 12/3/2019. Ombygningsarbejdet blev gennemført ved Lonardo's nærliggende faciliteter i Yeovil. Den første enhed med denne nye Commando-variant var 845 NAS, som formelt havde modtaget den første opgraderede helikopter [ZJ129/N] under en ceremoni ved Yeovilton 24/5/2018. I alt 25 eksemplarer bliver ombygget til skibsbårne operationer, som omfatter installation af foldbare hovedrotorer og halerotorpylon, opgraderet flyelektronik mv.

AFM 6/19 : Royal Navy's første Merlin HM2 helikopter [ZH831] forsynet med Crowsnest system har indledt testflyvninger fra Leonardo Helicopters' flyveplads ved Yeovil, Somerset. Efter adskillige testflyvninger i marts foretog den udpegede testhelikopter officielt sin første flyvning med AEW- (airborne early warning) og ISTAR-system (intelligence, surveillance, target acquisition and reconnaissance) 28/3/2019, 3 dage inden den kontraktmæssige deadline for denne milepæl. Formelle aero-mekaniske testflyvninger er begyndt med det formål at vurdere Merlin helikopterens flyveegenskaber med den eksterne radome monteret. Den foldbare radome, som monteres på våbenstation i venstre side, forblev i den foldede position under den indledende flyvning. Omfattende testflyvninger vil fortsætte året igennem, inkl. test af elektromagnetisk kompatibilitet samt Thales Searchwater 2000 radar. De nødvendige prøveflyvninger nødvendige for at støtte den indledende træning af besætninger vil efter planen blive afsluttet inden 30/9/2019, hvilket gør det muligt at starte uddannelsen af besætninger fra 10/10/2019. Crowsnest systemet forventes at opnå foreløbig operationel status i 2020som del af flådens kommende CEPP-kapacitet (Carrier Enabled Power Projection). Crowsnest Merlin helikopterne vil afløse Sea King ASaC7, hvoraf de sidste 3 eksemplarer blev udfaset 25/9/2019. Hovedleverandøren Lockheed Martin UK fik sammen med Leonardo Helicopters og Thales UK tildelt en kontrakt 16/1/2017 Thales UK skal levere 10 Crowsnest systemer, mens Lockheed Martin UK vil integrere dem med Merlin helikopterne assisteret af Leonardo, som desuden skal omfatte samtlige af flådens 30 Merlin HM2 helikoptere til at medføre systemet ved sine faciliteter i Yeovil. Crowsnest helikopterne vil primært blive deployeret ombord på de 2 nye hangarskibe af Queen Elizabeth-klassen, hvor 5 sådanne Merlin helikoptere rutinemæssigt forventes at være ombord på et af disse krigsskibe under operationelle deployeringer. Den britiske flåde annoncerede gendannelsen af 744 Naval Air Squadron 14/11/2018, en ny udviklings. og testenhed ved MOD Boscombe Down, Wiltshire. En af eskadrillens primære opgaver bliver levering af udviklingsmæssig flyvning og støtte for at bidrage til at bringe Crowsnest systemet i operationel tjeneste. I frontlinjetjeneste vil Crowsnest Merlin modellerne blive opereret af den tidligere Sea King ASaC7 enhed, 849 NAS, som nu er ved at omstille til Merlin HM2 helikoptere som forberedelse på at modtage sine første eksemplarer udrustet med Crowsnest systemer.

AFM 11/19 : En Merlin HM2 helikopter [ZH856] fra 820 Naval Air Squadron landede som det første fly på dækket af hangarskibet HMS Prince of Wales (R09) 23/9/2019. Øvelsen blev gennemført ud for østkysten af Skotland. I løbet af de følgende måneder vil fartøjet gennemgå det indledende testforløb til søs med helikoptere ombord. Vil efterfølgende vende tilbage til hjembasen Portsmouth, hvor hangarskibet kommer i tjeneste inden udgangen af 2020.

AFM 3/20 : En Merlin HM2 helikopter [ZH831] fra Royal Navy blev observeret under testflyvning med Crowsnest AEW&C-system (airborne early warning and control) fra Leonardo helicopters produktionsanlæg ved Yeovil, Somerset 29/1/2020. Denne model havde som den første fået monteret Crowsnest-systemet og indledte testflyvninger i 2019. Efter adskillige indledende testmissioner marts 2019, foretog helikopteren sin officielle jomfruflyvning 28/3/2019. Indledningsvist forblev den foldbare radome monteret på bagbord side i opklappet position, men nu flyver helikopteren med radomen deployeret. Crowsnest vil efter planen opnå foreløbig operationel status senere i 2020 som del af den britiske flådes CEPP-kapacitet (Carrier Enabled Power Projection) i fremtiden til afløsning af de ny udfasede Sea King ASaC7 helikoptere.

AFM 4/20 : En Merlin Mk3 helikopter fra Royal Navy har forladt sin base ved RNAS Yeovilton, Somerset 10/2/2020 for at flyve til Leonardo Helicopters' nærtliggende faciliteter ved Yeovil for at blive ombygget til Merlin Mk4 standard. Helikopteren [ZJ994/AC (c/n 50121/DEN05)], som tidligere havde været i tjeneste ved det danske luftvåben som Merlin Mk512 M-505, var blevet overført til Royal Air Force som en Merlin HC3A. Var efterfølgende det sidste eksemplar af de midlertidigt Merlin HC3i konfigurerede helikoptere i operationel tjeneste ved 845 Naval Air Squadron (NAS). Helikopteren vil efterfølgende blive returneret til Royal Navy som en Merlin HC4A model, som vil være udrustet til skibsbårne operationer. Med denne overførsel opererer 845 NAS nu udelukkende Merlin HC4A Junglie amfibiske helikoptere til støtte for Commando Helicopter Force (CHF) og hangarskibene af Queen Elizabeth-klassen. Et antal Merlin HC3i modeller er fortsat i tjeneste ved 846 NAS, CHF's operationelle træningseskadrille, men disse vil snart forlade Yeovilton for at blive ombygget til HC4 standard. Ombygningsprogrammet tilvejebringer 25 helikoptere med opgraderet flyelektronik inkl. et glascockpit lig Merlin HM2 ASW-versionen, rotorhoved med automatisk foldning, forstærket understel til dækoperationer samt fortøjringspunkter af stål.

AFM 5/21 : Den nye Leonardo AW101 Merlin HM2 Crowsnest ASaC-helikopter (airborne surveillance and control) er endeligt kommet i tjeneste ved Royal Navy. Den britiske flåde annoncerede 24/3/2021, at helikopteren nu vil indlede den operationelle træning, inden 3 eksemplarer vil blive indskibet ombord på hangarskibet HMS Queen Elizabeth forud for fartøjets første togt i foråret 2021. Den første Crowsnest-helikopter [ZH856] foretog sin første tjenesteflyvning som del af 820 Naval Air Squadron (NAS) fra basen ved Royal Naval Air Station Culdrose, Cornwall 22/3/2021. Dette vil endeligt udfylde tomrummet for denne kapacitet, som var blevet efterladt efter udfasningen af forgængeren, Westland Sea King ASaC7, ved 849 NAS sept. 2018. Begge typer har fået tilnavnet Baggers pga. den foldbare radomekapsel på siden af skroget. Træning i brugen af det nye system, som tillader besætningerne at udføre forsvar mod fly- og missilangreb samt kommando- og kontrolopgaver, startede i efteråret 2020. Leonardo ved Yeovil har forsynet Merlin helikopterne med missionssystemer og radarer fra Thales Group, under opsyn af Lockheed Martin.

AFM 8/21 : Selvom den britiske flåde kun lige har indledt den operationelle træning med sit nye maritime Crowsnest ASaC-system (airborne surveillance and control) marts 2021, forventes systemet at blive udfaset i 2029. Vil blive afløst af en endnu ukendt sensor/platform kombination. DASA (Defence and Security Accelerator), som er del af det britiske forsvarsministerium, frigav detaljer om en afløser for Crowsnest 11/5/2021. Forskellige potentielle løsninger er blevet undersøgt, mens industrien er blevet inviteret til at fremkomme med ideer som del af Maritime Early Warning Innovations-konkurrencen. Crowsnest er for nuværende installeret på Merlin HMA2 helikoptere i en konfiguration lig den AEW-kapacitet, som tidligere var integreret på Sea King helikoptere. Når systemet er indskibet på Royal Navy's hangarskibe af Queen Elizabeth-klassen, bruges helikopterne til at yde AEW-dækning for moderfartøjet samt den omgivende angrebsstyrke. DASA har allerede afsat midler til den første fase af konkurrencen.

AFM 9/21 : Royal Navy's sidste Merlin HC3i transporthelikopter [ZJ132/Q fra 846 Naval Air Squadron] blev overført fra RNAS Yeovilton, Somerset til Leonardo's produktionsfaciliteter ved Yeovil 27/7/2021 for at gennemgå Merlin Life Sustainment Programme til Merlin HC4 standard.