USA | Boeing E-3 Sentry

LUFTVÅBNET

W = Wing (afdeling)
AACS = Airborne Air Control Squadron (luftkontroleskadrille)
ACW = Air Control Wing (luftkontrolafdeling)
AFB = Air Force Base (luftvåbenbase)

AFM 11/95+12/95+WAPJ 26/96 : Et E-3B Sentry AEW-fly [79-0002/OK] fra 552nd ACW/962nd Airborne Air Control Squadron (3rd Wing) styrtede ned i skovområde ca. 3 km nordøst for Elmendorf AFB, Alaska 22/9/1995. Alle 24 ombord blev dræbt. Vidner så flammer fra en af flyets motorer under take-off, sandsynligvis forårsaget af kollision med gæs. Er det første E-3 fly som er gået tabt siden typen kom i tjeneste i 1977.

AFM 12/96 : US Air Force Reserve (AFRes) danner sin første AWAC-enhed. 513rd Air Control Group vil blive stationeret ved Tinker AFB sammen med den aktive 552nd Air Control Wing, som opererer USAFs E-3 AWACS fly. Enheden vil bestå af 450 mand fordelt på en flyvende eskadrille, en vedligeholdelseseskadrille mv. De første flyvninger forventes gennemført dette efterår.

AFM 5/01 : 552nd Air Control Wing ved Tinker AFB, Oklahoma har fået yderligere en eskadrille under sig. Den 12/3/2001 blev 960 AACS reaktiveret. Hver af 552nd ACWs 4 eskadriller er tildelt 2 AEF hver, mens 961st AACS er tildelt de sidste 2.

AFM 6/13 : 968th Expeditionary Airborne Air Control Squadron (EAACS) blev dannet som ny AWACS-enhed ved Al Dhafra AB, Abu Dhabi 25/3/2013. Enheden er underlagt 380th Air Expeditionary Wing.

AFM 6/14 : Det femte Boeing E-3C AWACS fly opgraderet til E-3G Block 40/45 standard blev returneret til USAF primo 2014. Flyet er det næstsidste lav rate-produktion fly. Dermed har typen opnået forløbig operationel kapacitet. Det første fuld-produktion fly vil ifølge planen blive overført til opgraderingsprogrammet i 3. kvartal af FY2014. Programmet forventes at fortsætte frem til 2020.

AFM 10/14 : USAF's flåde af opgraderede Boeing E-3G Sentry Block 40/45 AWACS-fly har opnået foreløbig operationel kapacitet (IOC) 28/7/2014. Typen opereres af 552nd Air Control Wing (ACW) ved Tinker AFB, Oklahoma. Denne opgradering er den mest omfattende i typens 35+ år lange tjeneste ved luftvåbnet. Foreløbig er 6 E-3G fly blevet leveret til 552nd ACW, som råder over 27 af de i alt 31 AWACS fly. De sidste 4 fly er fordelt mellem Kadena AB, Japan (2 stk.) og Elmendorf AFB, Alaska (2 stk.). Alle fly vil blive opgraderet frem til FY2020.

AFM 3/17 : Det første E-3 AWACS fly fra US Air Force ankom til Tinker AFB, Oklahoma 9/1/2017 efter at have gennemgået DRAGON-opgradering (Diminishing Manufacturing Sources Replacement of Avionics for Global Operations and Navigation) med glas-cockpit. 552nd Air Control Wing vil modtage i alt 24 opgraderede fly over de næste 8 år. Et E-3G fly [80-0138/OK] fra 964th Airborne Air Control Squadron blev observeret ved RAF Mildenhall, Suffolk 7/1//2017 på vej tilbage til Tinker AFB efter indsats i Mellemøsten.

SCW 1/12/21 : Boeing oplyste under Dubai Air Show medio nov. 2021, at US Air Force forventes at annoncere planer om at anskaffe E-7A Wedgetail AEW&C-fly (airborne early warning and control) i 2022. Luftvåbnet indledte kontraktfase 19/10/2021 for afløser af sine eksisterende E-3 Sentry fly. USAF ønsker at indgå en kontrakt med Boeing Company for undersøgelser af den nuværende E-7A basiskonfiguration, for at fastslå behovet for yderligere arbejde for at imødekomme luftvåbnets behov. Mens de ældste E-3 Sentry fly, som stammer fra FY1971, nu er omkring 50 år gamle, har luftvåbnet tilsyneladende valgt hurtigt at finde en afløser for disse fly. I løbet af de seneste år har forældede komponenter hævet opretholdelsesomkostningerne og typen har en operationel rådighedstid på 40 %. Tyrkiet, Australien, Sydkorea og snart Storbritannien er de første operatører af E-7A Wedgetal fly, som er baseret på Boeing 737 passagerfly.

AFM 4/22 : Det amerikanske forsvarsministerium udsendte et kildedokument feb. 2022 for at identificere industripartnere for at afløse US Air Force's flåde af E-3G Sentry AWACS-fly (airborne warning and control system). Det indledende program kræver levering af mindst 2 produktionsrepræsentative prototyper, inkl. jordstøtte- og træningssystemer, i løbet af 5 år efter den forventede kontraktindgåelse i FY2023. Der er deadline for svar på denne informationsrunde (RFI/request for information) 10/3/2022. Forsvarsministeriet oplyser, at informationsrunden er blevet udsendt for planlægningsformål, samt at der ikke er tale om en anmodning for forslag (RFP/request for proposals), som vil blive udsendt senere. Regeringen ønsker endnu ikke at modtage forslag og vil ikke acceptere uopfordrede tilbud. Hvis producenter ikke deltager i RFI, er man ikke automatisk udelukket fra deltagelse i RFP. Af den eksisterende flåde er samtlige 31 tilbageværende E-3B/C versioner gradvist blevet opgraderet til E-3G (Block 40/45) standard. Men efter 45 års tjeneste – på grund af sin alder og voksende problemer med vedligeholdelse – leder USAF efter muligheder for en afløser. I de seneste måneder har der været spekulationer om en anskaffelse fra en enkelt kilde af Boeing E-7 Wedgetail fly. Dette blev forstærket 20/10/2021, da USAF bad Boeing om at gennemføre undersøgelser, analyser og aktiviteter for at fastslå den nuværende E-7A baseline-konfiguration samt klarlægge det nødvendige ekstraarbejde for at gøre typen kompatibel med USAF's konfigurationsstandarder og -mandater. US Air Force forventer ingen større problemer med at tilpasse E-7 til luftvåbnets krav, men der kunne være andre løsninger.

AFM 9/21 : Et udfaset Boeing E-3D Sentry AEW1 overvågningsfly fra det britiske luftvåben RAF er blevet solgt til US Navy, hvor det vil blive brugt som et flyvende træningsfly til støtte for E-6B Mercury programmet. Aftalen blev indgået mellem det britiske forsvarsministerium og US Naval Air Systems Command (NAVAIR) 30/6/2021. Flyet vil blive klargjort til levering ved Lake Charles, Louisiana frem til sept. 2021. Aftalen omfatter sandsynligvis fly # ZH104, som var blevet fløjet til Lake Charles-Chennault IAP jan. 2020 for oplagring forud for et muligt salg. Kontrakten finansieres med midler fra FY2021. NAVAIR havde indledt en søgning for et passende fly baseret på Boeing 707-320 til at dække dette behov 20/10/2020. E-6B er del af USA's nukleare C3-system (command, control and communications) for at sikre effektueringen af de amerikanske atomstyrker. US Navy gennemfører på nuværende tidspunkt alle E-6B pilottræningsflyvninger med brug af Mercury missionsfly, hvilket udsætter flyene for unødvendigt slid og påvirker deres beredskab negativt. Desuden forøger manglen på et dedikeret træningsfly den krævede tid til at uddanne kvalificerede besætninger. Det flyvende træningsfly vil reducere antallet af flyvninger med 600 flyvetimer og 2.400 starter/landinger om året. Flyet forventes at forblive i tjeneste frem til 2038.

AFM 7/22 : Northrop Grumman Systems Corp fik tildelt en kontrakt fra US Naval Air Systems Command 27/5/2022 for levering af depotvedligeholdelse af flådens TE-6B flyvende træningsfly. TE-6B flyet, som var et tidligere E-3D Sentry AEW1 overvågningsfly [ZH104] fra Royal Air Force, havde været oplagret ved Lake Charles Chennault IAP, Louisiana siden kan. 2020, hvor de afventede afsætning. En kontrakt blev indgået med det britiske forsvarsministerium 30/6/2021 om anskaffelse af dette fly til US Navy, som vil anvende flyet som et flyvende træningsfly for besætninger til E-6B Mercury fly. Dette vil reducere belastningen på de 16 E-6B modeller og frigøre flyene til operationelle missioner. Arbejdet under den nye kontrakt vil blive udført ved Lake Charles for at forberede E-3D modellen til sin nye mission som et TE-6B træningsfly. Kontrakten, som finansieres med midler fra FY2022, forventes afsluttet aug. 2023.