Mens Mangu Khan, sønnesøn af Genghis Khan og den tredje hersker af det Mongolske Rige, var ved at erobre Kina, sendte han sin broder Hulagu vestpå for at angribe Islams byer. I 1256 strømmede Hulagus mongolske hær gennem Nærøsten, og tilintetgjorde mordersekten, som havde spredt terror i regionen i mere end 150 år. To år senere angreb Hulagu Bagdad, center for muslimsk styrke i Asien. Mongolerne stormede ind i byen den 15. februar, 1258 og plyndrede den nådesløst. Mustasim, den sidste af den oprindelige linje af Abbassid-kaliffer, som havde styret siden 750, faldt i hænderne på mongolerne. Han blev trampet til døde af heste, efterladende mamlukkernes Egypten som den muslimske kulturs sidste højborg. Hulagu pressede videre vestpå ind i Syrien.