Den
spanske conquistador Hernando Cortés gik i land med 600 mand på
østkysten af Mexico og marcherede ind i landets indre i 1519. Den
8. november gik han ind i Tenochtitlán (nu Mexico City), aztekernes
hovedstad. Selvom aztekernes kejser, Montezuma
II (Moctezuma), var venligsindet, blev han holdt gom gidsel af spanierne.
Da aztekerne, under Guatemotzin
(nevø til Montezuma) gjorde opstand året efter, var Cortés
nødt til at kæmpe sig vej ud af byen, om natten den 30. juni.
Han led store tab i hvad spanierne kaldte La Noche Triste (den sørgelige
nat). Montezuma blev dræbt under kampen.
Efter at have slået en stor indianerhær ved Otumba, vendte
Cortés tilbage til Tenochtitlán den 26. maj 1521 og lagde den under
belejring. Byen blev stormet med succes den 13. august og ødelagde
den. Guatemotzin, som var blevet aztekernes kejser, blev taget til fange
og senere dræbt. Dette endte praktisk talt modstanden mod den spanske
erobring af Mexico.