En
strid over de rige nitratforekomster på den bolivianske kyststrækning
fik præsident Hilarión
Dazas regering til at erklære krig mod Chile den 5. april 1879.
Chile under præsident Anibal
Pinto (og senere Domingo
Santa María) var godt forberedt. Da den peruanske præsident
Mariano Prado nægtede at erklære sin neutralitet, erklærede
Chile også krig mod dette land. Dette indledte den fem år
lange Krigen ved Stillehavet. Med en hær og flåde som var
overlegne i forhold til de kombinerede fjenders, marcherede Chile ind
i kystområdet. Ved Tacna tilføjede chilenerne, under general
Manuel
Baquedano, de allierede styrker, kommanderet af den daværende
bolivianske præsident Narisco
Campero, et afgørende nederlag den 26. maj 1880. Sejrherrerne
trængte videre vestpå, mens en anden hær gik i land
nær Callao, Peru, og besatte Lima året efter. Dette slog i
praksis Peru ud af krigen. Og den 20. oktober 1883 underskrev Miguel
Iglesias, daværende præsident i Peru, Ancón-traktaten
med Chile, hvorefter landet afstod sine egne nitratprovins Tarapacá.
Med tabet af sin allierede var Bolivia hjælpeløs.
Campero gik med til Valparaiso-traktaten den 4. april 1884. Ifølge
dets betingelser afstod Bolivia sin nitratrige kyststrækning og
mistede sin adgang til Stillehavet. Chile var nu blevet den dominerende
magt i det vestlige Sydamerika.