To år efter at den niårige Maria II efterfulgte sin fader, Pedro I, som hersker af Portugal i 1826, tilranede hendes regent og onkel, Dom Miguel, sig tronen. En fem år lang borgerkrig fulgte, hvorunder Maria flygtede til England og videre til Brasilien. Til sidst begyndte loyalistiske tropper at få overtaget. De blev anført af Duque de Saldanha, assisteret af den britiske flådeofficer Sir Charles Napier (fætter til general Sir Charles James Napier). Den 18. februar 1834 fremtvang loyalisterne et afgørende slag mod rebellerne ved Santarém, 69 km oppe ad Tagus-floden fra Lissabon. Dom Miguel blev afgørende slået og tvunget til at opgive alle krav på den portugisiske trone.