Med den britiske erobring af Savannah, Georgia, i slutningen af 1778, blev krigen i de sydlige stater en række sonderende træfninger i de næste seks måneder. I det første af disse slag sendte general Augustine Prevost, britisk kommandør i Georgia, 200 mand under major Gardiner for at erobre Port Royal Island i Broad-flodens udmunding i South Carolina. Fra sit hovedkvarter ved Purysburg, South Carolina, beordrede general Benjamin Lincoln, amerikansk kommandør i Syden, general William Moultrie for at stoppe den britiske fremrykning. Moultrie besatte, i spidsen for 300 militsfolk, byen Beaufort på øen. Den 3. februar 1779 forsøgte Gardiner at fordrive amerikanerne men blev slået tilbage med svære tab på mindre end en time. Briterne trak sig tilbage til deres skibe og opgav invasionsforsøget. Amerikanske tab var 8 dræbte og 22 sårede.