Under en stor del af krigen led de amerikanske grænsebosættelser i det vestlige Pennsylvania og New York frygteligt fra indianske angreb, tilskyndet af briterne og torier. For at formindske terroren afsendte general George Washington en straffeekspedition på 1.400 tropper kommanderet af generalerne John Sullivan og James Clinton, i foråret 1779. Amerikanerne ødelagde fjendtligsindede indianerlandsbyer og hærgede afgrøder. Den 29. august stødte de på en styrke på 1.500 torier og indianere på Chemung-floden nær Newtown, ti km sydøst for Elmira, New York. Den britiske rangerkaptajn Walter Butler (søn af oberst John Butler som dannede Butler's Rangers) og Mohawk-høvdingen Joseph Brant forsøgte at holde stand på en stejl bakke. Men de blev jaget på flugt af et voldsom angreb, som efterlod et dusin døde på marken. Amerikanske tab var tre dræbte og 39 sårede. Dette var den eneste formelle modstand mod Sullivans gengældelsesekspedition.