Åbningskonflikten i krigen fandt den britiske kommandør, general Sir Hugh Gough, marcherende ind i Øst-Punjab for at prøve at dæmme op for sikh-invasionen. Gough, som havde omkring 12.000 engelsk-indiske tropper, blev overrasket ved Mudki den 18. december af omkring 30.000 sikher. Efter et indledende tilbageslag, fordrev den engelsk-indiske hær fjenden fra slagmarken, og erobrede næsten halvdelen af deres 40 kanoner. Sejren kostede Gough 870 tab, inkl. den dræbte Sir Robert Sale, en helt fra den Første afghanske Krig.