Efter sin flådesejr ved Carrickfergus i 1778, lagde den amerikanske kaptajn John Paul Jones ind ved Brest, Frankrig. Her fik han kommandoen over et ombygget handelsskib, som han navngav Bonhomme Richard. Med adskillige mindre fartøjer sejlede Jones mod den engelske østkyst. Om eftermiddagen den 23. september 1779, ud for Flamborough Head i Yorkshire, fik Jones øje på to engelske fregatter, Serapis og Countess of Scarborough. I en voldsom kamp, hvor Jones blev hæmmet af et forræderi fra en kaptajn i hans egen eskadre, surrede den amerikanske kommandør Bonhomme Richard med 42 kanoner fast langs med Serapis. Jones besætning kunne derefter affyre deres musketter fra riggen ind i det fjendtlige fartøj. Da Bonhomme Richard begyndte at brænde, bad kaptajn Richard Pearson fra Serapis amerikanerne om at overgive sig. Jones skal efter sigende have svaret: »Jeg er endnu ikke begyndt at kæmpe«. Til sidst overgav den britiske kaptajn sig, efter tre og en halv time, i hvad der da var fuldt måneskin. Jones overførte hurtigt sin besætning og fanger til Serapis. Den brændende Bonhomme Richard sank den følgende dag. Det var det eneste slag, hvor den sejrende kaptajn mistede sit eget skib og vendte tilbage til havn i et erobret fartøj.