Øst
for Eufrat-floden havde Edessa (Urfa) været en kristen stat siden
dets erobring i 1098 under det Første Korstog. Fæstningen
blev styret af Joscelin
II i november 1144, da den pludseligt blev belejret af Zangi
(Zengi), den tyrkiske atabeg (eller hersker) over Mosul og Aleppo. Idet
de troede at Edessa mindst kunne holde ud til foråret, tog de andre
kristne stater – Antiochia, Tripoli (i Libanon) og Jerusalem - deres tid
med at sende hjælp. Da Joscelin selv var fraværende tilfaldt
forsvaret af byen til den romersk-katolske ærkebiskop Hugh. Tyrkerne,
hvis dygtighed i belejringsteknik var stødt stigende, smadrede
en breche i Edessas mure juleaften og strømmede ind i byen. Hugh
og de fleste andre forsvarere blev dræbt. To dage senere overgav
garnisonen i citadellet sig. Zangi beordrede alle de frankiske
soldater henrettet, og solgte deres kvinder og børn som slaver.
Før Zangi kunne fortsætte sit angreb mod
vest, blev han snigmyrdet af et tjenestefolk i 1146. Joscelin prøvede
at generobre sin by senere samme år, men blev slået tilbage
af Zangis søn Nureddin.
Den voksende tyrkiske styrke bragte nu alle kristne besiddelser (kaldet
Outremer) i det nære Østen i overhængende fare. Europa
måtte sende forstærkninger i form af det Andet Korstog.