Efter deres selvstændighed fra Spanien i 1823, forsøgte staterne i Centralamerika periodisk at etablere sig i en union. Et forsøg på at organisere en sådan union med magt blev gjort i 1885 af Justo Rufino Barrios, præsident af Guatemala. Han vandt støtte fra Honduras, men Costa Rica, Nicaragua og El Salvador modsatte sig ham. Barrios lod hånt om alle protester og satte sig selv i spidsen for en samlingshær og invaderede El Salvador. Ved Chalchuapa blev angriberne slået af en hær af salvadorianere den 2. april. Barrios blev dræbt og yderligere forsøg på at danne en føderation på landtangen brød sammen.