Opmuntret af små amerikanske sejr ved Port Royal Island og Kettle Creek i februar 1779 besluttede general Benjamin Lincoln, kommandør i syd, at genvinde Georgia. Fra Purysburg, South Carolina, afsendte han en hær under general John Ashe for at befri Augusta. De britiske tropper i Augusta begyndte at trække sig tilbage sydøst på mod Savannah. Amerikanerne (1.400 militsfolk fra North Carolina og 100 kontinentale tropper fra Georgia) krydsede Savannah-floden og startede en forfølgelse. Men den britiske kommandør i Georgia, general Augustine Prevost, udtænkte en fælde. Da Ashe nåede den nordlige bred af Briar Creek, fandt han kun en lille fjendtlig styrke på den anden side af strømmen. Amerikanerne slog ubekymret lejr, uvidende om at Ashe havde sendt 900 mand over bækken oven for Ashe. Den 3. marts angreb Prevosts styrke pludselig den bagerste del af Ashes lejr. Det fleste af militsfolkene flygtede uden at affyre et skud, efterladende de kontinentale tropper til at blive overmandet. Mere end 350 amerikanere blev dræbt, druknede under flugten eller blev taget til fange. Hundredvis andre forsvandt væk til deres hjem. Prevost mistede kun 5 dræbte og 11 sårede.