Frustrerede over det britiske styre i Kap-kolonien, foretog omkring 10.000 boere (hollændere) farmere og kvægopdrættere det »store trek« til nord og øst for Orange-floden i 1835-37. I Natal kom immigranterne i konflikt med zuluerne, anført af Dingaan. Den 6. februar massakrerede zulustammefolk boerlederen Piet Retief og 60 tilhængere i Natal og trængte østpå for at knuse kystbyen Durban. Den 1. december holdt 500 boere under Andries Pretorius stand langs med Blood River og slog angreb fra 10.000 zuluer under Dingaan tilbage. Omkring 3.000 zuluer blev dræbt. (Denne sejr mindes ved den nationale helligdag Dingaan's Day, eller Covenant-dagen, den 16. december i Sydafrika). Boerne grundlagde Natal Republikken omkring byen Pietermarizburg året efter. I 1840 blev Dingaan væltet af sin broder Umpanda med hjælp fra boerne.