Beneventum

Italien

Roms grundlæggelse, 275 f.Kr.

Efter en betydningsløs fireårig kampagne i Sicilien, vendte kong Pyrrhus af Epirus tilbage til Italien for at hjælpe Tarentum i deres kamp mod Rom. Idet de huskede bemærkelsesværdige sejre i 280 og 289, sluttede tusinder af samnitter, bruttianere, lucanianere, sabinere og italioter sig til hans Epirot-geledder. Ved den samniumske by Beneventum, 210 km sydøst for Rom, indtog den romerske kommandør, Manius Curius Dentatus, en stærk defensiv stilling og afventede koalitionens angreb.
   Pyrrhus åbnede slaget med et natangreb mod den romerske lejr. Men de veltrænede legionærer sprang hurtigt til våben og drev angriberne tilbage med betydelige tab, inkl. otte elefanter. Opmuntret af denne succes, besluttede Dentatus at angribe Pyrrhus' stilling på en nærliggende slette. Det første legionangreb smuldrede foran stædig epirot-modstand, delvist hjulpet af elefanter. Men i andet forsøg var romerne i stand til at skræmme elefanterne på flugt tilbage gennem fjendens linjer. Et opfølgende angreb mod den uorganiserede græske falanks satte en pludselig stopper for angrebet, da angriberne flygtede fra slagmarken.
   Den romerske sejr ved Beneventum sluttede Pyrrhus' invasion af Italien. han vendte snart tilbage til Grækenland (hvor han blev dræbt tre år senere), og efterlod italioterne uden en stærk leder til at modsætte sig Rom. I 272 erobrede romerske tropper Tarentum og ødelagde dets forsvarsværker. To år senere blev undertvingelsen af det sydlige Italien fuldført med indtagelsen af Rhegium, på halvøens tå. Den romerske republik stod nu som hersker af hele Italien fra Rubicon-floden (Fiumicino) ved Rimini til Messina-strædet, overfor Sicilien.