Stadig strammere britisk styre, nedbrydningen af skattede traditioner og frygten for tvungen omvendelse førte til udbredt uro mod Det Britiske Ostindien Kompagni. Den 10. maj 1857 startede problemerne med en opstand blandt Sepoy-tropper på et bordel i Meerut. Derpå stormede tropperne fængslet og løslod 85 af deres kammerater, som havde nægtet at bruge patroner til Enfield-riflen, som de mente var smurt med svine- og oksefedt, forbudt for henholdsvis muslimer og hinduer. (Patronpapiret skulle bides over før den blev ført ned i mundingen). Opstanden spredte sig snart ud over hele Ganges-dalen i det nordlige Indien, hvor tre fjerdedele af Ostindien Kompagniets hær bestod af indfødte tropper. Efter mere end et år blev mytteriet undertrykt. Den 1. september 1858 blev styret af Indien overført fra Ostindien Kompagniet til kronen. Der blev indført reformer og i 1876 blev dronning Victoria udråbt til kejserinde af Indien.