Tilstrømningen af guldgravere til Black Hills i 1874 og 1875 vækkede Sioux-stammens raseri (Dakota-konføderationen), den største gruppe af prærie-indianere. For at slå opstanden ned marcherede general George Crook ud af Fort Laramie, Wyoming, i slutningen af maj 1876. På Rosebud-floden, i det sydøstlige Montana mødte Crooks 1.200 mand omkring 1.500 Sioux- og Cheyenne-krigere den 17. juni. Anført af Crazy Horse holdt indianeren stand, og dræbte 10 og sårede 34. Derefter lykkedes det dem at undslippe, mens Crook var nødt til at falde tilbage for nye forsyninger. Imens var to andre hærkolonner gået i felten i Montana.