Utilfredse med deres tyranniske konge, Ferdinand IV, tvang en liberal gruppe ham til at flygte i 1820. Ferdinand IV (som var Ferdinand III af Sicilien og Ferdinand I af de to Sicilier) søgte hjælp fra den østrigske hær i Italien. Neapolitanerne på den anden side fæstede lid til en oprørsstyrke på omkring 10.000 mand under Guglielmo Pepe. Ved Rieti, 68 km nordvest for Rom, blev neapolitanerne løbet over ende den 7. marts 1821, af en stærkt overlegen østrigsk hær. Pepe blev forvist fra kongedømmet under dødsstraf. Østrigerne marcherede ind i Neapel og genindsatte Ferdinand på tronen den 23. marts.