I juli 1778, fem måneder
efter at Frankrig (Louis XVI) gik ind i krigen på USAs side, ankom
en fransk flåde på 12 skibe under Comte
d’Estaing ud for den amerikanske kyst. For at drage fordel af flådemagten
af den nye allierede, planlagde den amerikanske øverstbefalende,
general George
Washington, en fælles operation mod den britiske base ved Newport,
Rhode Island. Denne by, som havde været besat siden december 1776,
blev holdt af general Sir Robert Pigot med omkring 3.000 britiske tropper.
D’Estaing ankom ud for Newport den 29. juli, men der
gik en uge inden den amerikanske kommandør, general John Sullivan,
var klar til at indlede et angreb med omkring 10.000 mand, primært
militsfolk. Sullivan trængte frem mod byen fra nordøst og
byggede en serie af løbegrave mod de britiske forsvarsværker.
For at hæve belejringen ankom en britisk flåde på otte
linjeskibe, under admiral Lord Richard
Howe (broder til general Sir William
Howe), ud for Newport den 9. august. I to dage manøvrerede
de to rivaliserende flåder for en opnå en fordel. Derefter
ødelagde en voldsom storm skibe på begge sider. Howe vendte
tilbage til New York for reparationer, mens d'Estaing sejlede til Boston
for istandsættelse og derefter til den franske både på
Martinique, den 21. august. Da franskmændene sejlede bort begyndte
Sullivans milits at desertere i stort antal. En uge senere blev han tvunget
til at opgive belejringen og kæmpe sig vej ud. I alt mistede amerikanerne
30 dræbte, 137 sårede og 44 savnede. Britiske tab udgjorde
260.