Efter tre snævre kavaler-sejre i vest i borgerkrigens andet år, beordrede Charles I et angreb på rundhovedbyen Gloucester i august 1643. Men byen holdt ud og i begyndelsen af september ankom en overlegen rundhovedhær under Robert Devereux, 3. jarl af Essex, for at hæve belejringen. Derpå besluttede Charles at foretage yderligere en fremrykning mod London. Mens kongen nærmede sig hovedstaden, skyndte Essex sig frem for at opfange kavalerfremstødet. De to hæres marchruter krydsede hinanden ved Newbury, i Berkshire, 85 km vest for London. Her udkæmpede de fjendtlige styrker et voldsom slag den 20. september. Prins Rupert af Tyskland, nevø til kongen, anførte et succesfuldt kavaleriangreb mod rundhovedernes ryttere. Men de parlamentarianske pikenerer og musketerer holdt stand og påførte både kavalerernes infanteri og kavaleri svære tab. Trods den ligebyrdige kamp trak Charles sig tilbage til Oxford samme aften, efterladende sig mange af sine adelsmænd døde på slagmarken. London forblev sikkert i rundhovedernes hænderne.