I århundredet efter deres store leder Alexander Nevskis død, forblev russerne under de mongolske tartarers fra sydøst overhøj. Men Ruslands voksende styrke gjorde denne dominans stadig sværere at bære. Endelig i 1380 organiserede storhertugen af Vladimir og Moskva, Demetrius Donskoi, sine prinsekollegaer i en opstand mod deres tartariske overhoveder. Fra Moskav rykkede den nyligt samlede russiske hær sydpå til Kulikovo, nær Don-flodens udspring. Her mødte de den mongolske horde den 8. september og vandt en overvældende sejr. Slaget ved Kulikovo knuste tatarernes militære ry og markerede begyndelsen på en endelig russisk befrielse. (Et århundrede senere ville Ivan III, den Store, herske som den første rigtige nationale overhoved i Rusland).