I løbet af sommeren 1861 havde general George McClellan erobret en stor del af det nuværende West Virginia for unionen. For at genvinde dette territorium, anførte den konføderale general Robert E. Lee seks brigader mod de føderale stillinger på Cheat Mountain og ved landsbyen Elkwater, 11 km mod vest. Lee indledte et togrenet angreb den 10. september. Men hæmmet af ujævnt terræn og svag ledelse blandt sine brigadekommandører, gjorde den fremtidige konføderale helt ingen fremskridt på nogen af fronterne. Den 15. februar trak han sig tilbage; rapporterede få tab. Men den føderale kommandør, general Joseph Reynolds, hævdede 20 fanger og anslået 100 konføderale døde og sårede. Dette slag er primært bemærkelsesværdigt som Lees første kamphandling i den fire år lange borgerkrig.