For at føre søkrigen ind i britiske farvande, sejlede kaptajn John Paul Jones fra Portsmouth, New Hampshire, ombord på det amerikanske krigsskib Ranger, i november 1777. Efter at have hærget Englands nordvestkyst, lagde Jones til ved Carrickfergus i det nordlige Irland den 24. april 1778. Her fandt han det britiske krigsskib Drake, udrustet med 20 kanoner. Jones åbnede ild og inden for 30 minutter havde Rangers 18 kanoner dræbt Drakes kaptajn og 40 af dets besætning. Jones mistede 6 mand. Det var det første nederlag for et britisk krigsskib til et amerikansk flådefartøj. Jones sejlede senere til Frankrig for at prøve at organisere en flåde til et tungere angreb på England.