Med overgivelsen af Charleston,
South Carolina, den 12. maj 1780 brød den amerikanske modstand
i syden sammen, undtagen for guerillaoperationer udført af Andrew
Pickens, Francis
Marion og Thomas
Sumter. Men om sommeren gav den amerikanske kongres general Horatio
Gates til opgave at organisere en ny hær omkring en kerne på
900 kontinentale tropper afsendt af general George
Washington fra hans base i New York. Gates tog kommandoen den 25.
juli i North Carolina. Med 3.000 mand begyndte han en langsom march sydpå
mod den britiske base ved Camden, South Carolina.
Den 15. august indledte Gates en nattemarch til Sanders
Creek, 11 km nord for Camden. I mørket stødte amerikanerne
ind i den britiske hær under general Lord Charles
Cornwallis, som var rykket nordpå for at møde Gates.
Selvom briterne havde en mindre styrke (2.239 mand), gik de til angreb
ved daggry. Rødjakkernes formelle fremrykning med påsatte
bajonetter var for meget for de uerfarne amerikanske tropper. Militsen
fra North Carolina under general Richard Caswell i midten flygtede bagud.
På venstre flanke gik general Edward
Stevens milits fra Virginia også i panik og flygtede mod nord.
På højre side holdt de kontinentale tropper fra Delaware
og Maryland, under general Baron
de Kalb, stand i næsten en time før deres flanke blev
omgået og knust mellem sammen-løbende britiske kolonner. De
Kalb faldt med elleve sår. Blandt de kontinentale blev 650 dræbt
eller taget til fange, mange af de sidstnævnte såret. Militstab
udgjorde 100 dræbte eller sårede og 300 tilfangetagne. Britiske
tab udgjorde kun 324.
Da den flygtende amerikanske hær skyndte sig nordpå,
blev den forfulgt af oberst Banastre Tarletons britiske kavaleri. Ved
Fishing Creek,
i South Carolina, indhentede Tarleton en flygtende gruppe på 700
mand under Sumter. Et pludseligt angreb den 18. august dræbte yderligere
150 amerikanere, mens yderligere 300 blev taget til fange. Dette tilbageslag
gjorde det muligt for Cornwallis at invadere North Carolina. Det fuldbyrdede
også Gates' undergang, som havde anført den 300 km lange
flugt til Hillsboro, North Carolina. Sejrherren fra Saratoga mistede sin
kommando efter at have lidt en af de største katastrofer i amerikansk
militærhistorie ved Camden.