Trods
sit tilbageslag ved Caldiero
den 12. november, besluttede Napoleon
Bonaparte at angribe østrigerne igen før de kunne slutte sig sammen
mod den underlegne franske hær. Øst for hans base ved Verona stod den
østrigske hovedstyrke på 24.000 mand under general Josef
Alvinczy (Baron von Borberek). Om natten den 14. november slog Napoleon
med 19.000 mand et stort sving mod højre (syd) for at krydse Adige-floden
og true Alvinczy’s styrkers bagtrop. Den følgende dag blev franskmændene
stoppet ved Arcole af en stærk befæstet bro over den smalle Alpone-flod.
Sumpet terræn gjorde manøvrer umulige. Broen måtte erobres. Men konstante
franske angreb blev slået tilbage hele den dag. Napoleon genoptog angrebet
dagen efter (16. november) og selvom han ikke opnåede et gennembrud, tvang
presset fra de franske angreb Alvinczy til at rykke tilbage fra Verona
for at forsvare den bagerste østrigske venstre flanke. På den franske
offensivs tredje dag krydsede general Pierre
Augureau’s division Alpone under Arcole. Den bredere franske front
tvang endelig østrigerne ud af Arcole. Alvinczy faldt tilbage mod nordøst.
Han havde mistet initiativet og mere end 6.000 mand. Napoleon’s tab i
det 3 dage lange slag var 4.600.
Imens rykkede den anden østrigske kolonne, som rykkede
frem ned gennem Adige-dalen under general baron Paul Davidovich, for langsomt
frem til at hjælpe Alvinczy eller til at bryde igennem for at undsætte
belejringen af Mantua. Begge sider slog nu lejr for at hvile og reorganisere
sig.